深山老林裡，有一棵老槐樹，不知活了幾百年。樹乾粗得需三個成人合抱，樹皮皸裂如老人臉上的皺紋，枝葉卻異常茂盛，遮天蔽日。樹下終年不見陽光，連最毒的日頭也穿不透那層層疊疊的葉障。
老槐樹佇立在山路拐角，往來樵夫農人經過，總覺那樹似在凝視。夏日裡，它投下沁人陰涼；冬日裡，它擋去刺骨寒風。村民對它敬畏有加，逢年過節還有人偷偷來燒香跪拜，求個平安。
沒人知道，這槐樹早已不是凡木。
月圓之夜，樹乾上的裂痕會微微開合，如同沉睡巨人的呼吸。若有晚歸的山民路過，常能聽見樹洞中傳來似有似無的歎息，低沉而綿長，嚇得人拔腿就跑，再不敢夜經此地。
百年來，老槐樹吸日月精華，納天地靈氣，漸漸通了靈性，生了妄念。
它想成人。
一
王老四那晚多喝了兩杯，從鄰村親戚家跌跌撞撞往回趕。月上中天時，他正好走到老槐樹下。
“這位老哥，你看我像人嗎？”
聲音突兀地從身後響起，王老四嚇得酒醒大半。轉身一看，槐樹下站著個瘦高老者，穿一身灰布長衫，麵皮乾枯如樹皮，兩眼卻亮得駭人。
王老四揉揉眼睛，疑為醉後幻覺。
“老哥，你看我像人嗎？”老者又問，聲音乾澀如樹枝摩擦。
月光下，王老四見那老者身後無影，心裡咯噔一下，知是撞邪了。山裡人信鬼狐精怪，老輩人說過，這是“討封”——精怪修行到一定火候，需得人親口承認它像人，方能化形成功。
若答應，它便承你情誼；若不答應，便結下梁子。
王老四頭皮發麻，舌根發硬，顫聲道：“您、您本就是個人，何須問我？”
老者聞言，枯瘦臉上竟綻出笑意，那笑卻比哭還難看。“多謝老哥金口。”他躬身作揖，身影漸漸淡去，化作一縷青煙沒入槐樹中。
王老四連滾帶爬逃回家，病了三日方能下床。
此後數月，王老四家中怪事連連——丟失的鋤頭次日完好放在門前，地裡雜草一夜之間除儘，甚至家中米缸總也吃不完。村裡人都說，王老四是得了槐樹精庇佑。
消息傳開，有人羨慕，有人恐懼。
二
李老栓就沒這般好運了。
那日他上山采藥，歸來已是深夜。同樣的地點，同樣的問題，李老栓卻酒壯慫人膽，加之平日就不信這些神神鬼鬼，竟脫口罵道：“像個屁的人！老樹精莫擋道，滾開！”
那老者臉色驟變，眼中綠光迸射：“你既不肯成全，休怪我不義。”
翌日清晨，李老栓被人發現昏倒在老槐樹下，口吐白沫，不省人事。抬回家後雖醒轉，卻胡言亂語，說是槐樹精要索他性命。不出三日，李家柴房無故起火，雖撲救及時，卻燒死了圈裡唯一一頭豬。
又過幾日，李老栓上山砍柴，竟從矮坡跌落，摔斷了一條腿。
村裡流言四起，都說李老栓是因不肯“討封”，遭了槐樹精報複。
自此，再無人敢夜經老槐樹。即便白日路過，也要快步而行，生怕衝撞了那老精怪。
三
槐樹精食髓知味，知凡人懼它，便越發猖狂。
每到月圓之夜，它就幻化人形，挨家挨戶“討封”。答應者得些小恩小惠，拒絕者必遭橫禍。
張寡婦家水井一夜之間乾涸見底；趙老漢家的耕牛莫名暴斃；村東頭小兒夜啼不止，說是見了“樹皮老人”在窗外窺視...
幾個村子被攪得雞犬不寧，人心惶惶。村長召集各村長老商議，決定聯名上書，請縣城道觀派人降妖。然而道士來了幾波，法事做了一場又一場，非但沒能製服槐樹精，反而激得它變本加厲。
最先遭殃的是王老四。
那槐樹精雖得他“討封”，卻嫌他後來參與請道士之事，是“恩將仇報”。一夜狂風，老槐樹一根粗枝斷裂，正好砸穿王老四家屋頂，幸得那晚他起夜如廁，才逃過一劫。
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五
