湘西邊陲有座鬼灣村，村前盤著條墨綠的河，名喚“忘川”，聽老輩人說，這河底沉著前朝的水鬼，專拖夜裡洗衣的婦人；村後倚著座黑黢黢的山，喚“千疤崖”，崖壁上全是刀砍斧鑿的痕跡，據說是當年趕屍匠停屍的地方。這村子最邪乎的是七月半——鬼門開那日，家家戶戶得在門口掛三盞白燈籠，燈油得用菜籽油混著朱砂，說是照得鬼路明，自家魂靈才不會被勾錯。
可今年七月半，鬼灣村的怪事比往年多了十倍。
頭樁怪事出在王屠戶家。他家養的黑狗“鐵柱”平素凶得很，見著生人能撲上去咬褲腳，偏巧十五夜裡，鐵柱縮在柴房角直打擺子，尾巴夾成根細麵條。王屠戶舉著殺豬刀罵：“沒出息的東西！”湊近一瞧，地上影子竟沒了！黑狗蹲在青石板上，底下隻有白花花的月光，連個狗影都沒有。
第二樁怪事是李寡婦的醃菜壇。她壇子裡泡了十年的酸豆角，是給未來女婿的聘禮，偏十五後開壇，酸豆角全爛成了黑泥，壇底還沉著張濕淋淋的紅布——那是她早夭女兒的繈褓，三年前下葬時明明燒了的。
最邪乎的是村東頭的阿秀。阿秀是個繡娘，手巧得能繡活的鳳凰，飛針走線時，連停在窗台上的麻雀都撲棱棱跟著繡樣轉。可十五後，她繡的並蒂蓮突然抽了絲，金線軟得像泡了水的棉絮，最奇的是，每夜她睡下，總覺得有雙冰涼的手在她繡繃上摸來摸去，第二天起來，繡樣準保多出隻青紫色的手印子。
“這是鬨鬼了！”村頭神婆陳阿婆搖著銅鈴往村口一站，“我去後山土地廟求了簽，簽文說‘影失魂不聚，河翻怨難平’。”
一、影子被偷的村子
鬼灣村的日頭落得早，才酉時三刻，家家戶戶就關了門。阿秀攥著繡繃往家跑，路過曬穀場時，忽聽見有人喊她名字。
“阿秀——阿秀——”
聲音像浸了水的棉絮，悶在喉嚨裡。阿秀抬頭，曬穀場上空無一人，隻有她的影子縮在地上，比尋常淡了一半。她伸手去踩影子，指尖卻穿了過去，像踩了團霧。
“救命！”她尖叫著往家衝，門閂剛插上，就聽見牆根有響動。低頭一看，地上的影子竟立起來了！那影子歪歪扭扭，脖子擰成一百八十度，眼睛是兩個黑窟窿，正咧著嘴笑。
“還我影子！”影子開口，聲音像砂紙擦木頭。
阿秀一屁股坐在地上，繡繃“啪”地掉在地上。影子慢慢爬過來，指尖戳她的額頭：“你繡的並蒂蓮，真好看啊……”
第二日，阿秀病了，說胡話全是“青紫色的手”“沒有影子的狗”。陳阿婆來瞧，往她額頭上貼了張黃符，又燒了把艾草，煙霧裡嘟囔：“影妖作祟，得找當年的根由。”
所謂“影妖”，是鬼灣村老人口裡的禁忌。傳說二十年前，村裡有個繡娘叫春枝，手巧不輸阿秀，偏生被村東頭的張財主看上了。張財主娶了三房太太，還想納春枝當四姨太，春枝寧死不從，投了忘川河。
“當時河水紅得像血，撈上來時，她手裡還攥著半幅繡品。”陳阿婆敲著煙杆，“後來村裡就總丟影子，起初以為是河神索命，後來才發現——是春枝的魂兒沒走，她怨自己投河前把陪嫁的繡繃沉了河，怨張財主毀了她名聲，更怨村民沒人替她說話。她的魂兒附在河底的繡繃上，專偷活人的影子，用影子養自己的怨氣。”
“那咋辦？”阿秀的娘急得直掉淚。
“得讓她安息。”陳阿婆望向忘川河，“得找到她沉的繡繃，燒了；再替她了了心願。”
二、河底的繡繃
找繡繃談何容易？忘川河深不見底，村裡最膽大的後生都不敢下去。陳阿婆說，當年春枝投河後，她爹偷偷潛過水，隻摸到塊繡著並蒂蓮的帕子，帕子上沾著黑泥，怎麼洗都洗不掉。
阿秀卻來了勁。她跪在堂屋給春枝牌位磕了三個響頭：“春枝姐，我知道你委屈。我幫你找到繡繃，你好生走，我替你繡幅新的陪嫁。”
第二日，阿秀揣了塊糯米糕，獨自往忘川河邊去。
河邊的風裹著腥氣，吹得她雞皮疙瘩直起。她脫了鞋，慢慢往水裡挪，水先是涼，再是刺骨，最後像有雙大手拽著她往下拉。阿秀咬著牙，摸到塊硬邦邦的東西——是塊朽木，上麵纏著團黑絲線。
“找到了！”她大喊，可剛要往上拽，腳踝突然被抓住。水麵翻起黑浪，一個濕漉漉的女人冒出來，青紫色的嘴唇，頭發像水草似的纏在她胳膊上。
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