張傑是在秋末的一個深夜被疼醒的。
窗外的梧桐葉如斷弦之箭一般，紛紛揚揚地砸向窗戶，發出劈裡啪啦的聲響。在這寂靜的深夜裡，這種聲音顯得格外刺耳。他在睡夢中被驚醒，迷迷糊糊間感覺到一陣劇痛襲來，仿佛有人正拿著一根燒得通紅的鐵簽子，狠狠地從他的後頸戳進去，一直穿透到下頜骨。
他強忍著疼痛，摸索著坐起身來。此時，房間內一片漆黑，隻有床頭那台電子鐘散發著微弱而又神秘的幽藍光芒，上麵清晰地顯示著：淩晨三點十七分。身旁的妻子春枝早已進入夢鄉，她的呼吸平穩而有節奏，在這片靜謐之中輕輕起伏。他生怕吵醒了她，於是咬緊牙關，小心翼翼地挪動身體，慢慢地爬下床去，然後躡手躡腳地走到客廳，伸手按下頂燈開關。
燈光亮起的瞬間，他整個人都呆住了——眼前鏡子中的那個男人，幾乎令他當場昏厥過去！那張臉雖然還是自己平日裡所熟悉的模樣，但此刻卻變得異常陌生。隻見他的後頸處高高隆起了一道青紫色的棱線，看上去就像是嵌入了一塊突兀的骨頭；更為離奇的是，他原本筆直挺拔的脊梁竟然不知何時開始向前傾斜，無論怎樣努力想要站直身子，都會感到後腰部位傳來一陣撕心裂肺的劇痛，使得他隻能彎著腰、駝著背，活脫脫一個熟透了的大龍蝦。
老張頭又犯頸椎了？第二天村醫老周捏了捏他的脖子，你這歲數，長期低頭乾活落下的毛病，針灸加牽引，養倆月就好。
經過長達七天時間不間斷地努力嘗試各種方法後，儘管張傑已經接受過無數次的牽引治療和密密麻麻的針灸針刺，但他的頸部狀況不僅沒有得到改善，甚至變得愈發僵硬起來！隨著病情逐漸加重，張傑的身體也出現了一係列不良反應：食欲不振、見到油膩食物便會感到極度不適等症狀接踵而至。短短三個月內，他的體重從原來的150斤驟降至區區120斤！而最為令人驚恐萬分的還是他背部所發生的詭異變化——起初隻是稍微有些異樣感，但後來竟然發展成一個異常突兀且怪異至極的弧形隆起部分，仿佛有什麼東西正緊緊趴在他的肩膀之上，並將其挺直的脊梁骨當作舒適的床鋪一般肆意壓迫著。
“哎呀呀，你們看呐，張大叔這樣子莫不是被惡鬼纏身啦？”就在這時，住在村子前頭的王嬸子好奇地湊到近前，壓低聲音向周圍人議論紛紛道，“之前聽俺家老頭子講啊，大半夜裡瞧見你們張家屋頂上方盤旋著一團烏黑如墨的濃霧呢，遠遠望去還真像是有個人影懷抱著個小娃娃似的……”
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張傑沒接話。他最近總覺得有東西跟著自己。下地時，後頸會泛起涼意，像有人哈氣；夜裡起夜，總聽見背後有細碎的腳步聲，可回頭隻有晃動的樹影。更讓他毛骨悚然的是，有天他在院角倒臟水，瞥見水窪裡自己的倒影——後背那個竟隱約有了形狀，像是縮成一團的小孩輪廓。
春枝慌了神，拽著他去了縣醫院。核磁共振、全身CT、血液檢查做了個遍，醫生把片子貼在燈箱上，眉頭皺成川字：頸椎曲度變直，有點勞損，其他沒毛病啊。消瘦可能是焦慮引起的......
從醫院出來，張傑蹲在台階上抽煙。秋陽把影子拉得老長，他盯著地上那個單薄的身影，突然想起二十年前的冬天。
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