“咱不折騰了，我去幫人洗衣服，你找個力氣活...”
二牛紅著眼：“娘，我一定能翻本！”
鬆江城有個地下賭坊，藏在天後宮後的破廟裡，外頭掛著“同福米行”的幌子。
二牛第一次進去，是被米行的賬房先生拽進去的。那先生輸了錢，見二牛愁眉苦臉，便笑：“二牛哥，跟我來，贏兩把就翻身了。”
骰子在碗裡哐當作響，二牛輸光了身上最後一文錢。賬房先生說：“要不押大點？我借你十兩，贏了我抽一成。”
二牛咬咬牙：“借！”
這一把，他押了全部身家。碗掀開，三點——輸了。
賬房先生拍他肩膀：“沒事，再借二十兩。你這手氣，該轉運了。”
二牛鬼使神差又應了。這次押的是“豹子”，結果還是輸。等他再抬頭，賭坊裡的人都盯著他笑：“窮鬼還想翻本？”
他被扔出來時，兜裡隻剩件單衣。雪粒子打在臉上，他摸到懷裡有個硬邦邦的東西——是娘臨終前塞給他的玉扳指，說是他爹的遺物。
“賣了吧。”有人經過他身邊說。
二牛蹲在牆角，把扳指攥得發疼。這時，賭坊的管事走過來：“二牛，跟我乾吧。幫著收收賬，月錢三兩。”
二牛盯著管事腰間的玉墜，鬼使神差點了頭。
收賬的日子，二牛跟著管事走街串巷。
頭回上門，是欠了五兩賭債的張屠戶。張屠戶抄起殺豬刀：“要錢沒有，要命一條！”管事冷笑：“那便卸你條腿，看你賣不賣肉還錢。”張屠戶軟了，哭著交了錢。
二牛手抖著接過銀子，胃裡直泛酸。
話說到了第二回，這次輪到那位欠下整整十兩銀子的王秀才出場了。隻見這位可憐巴巴的王秀才雙膝跪地，滿臉哀求地說道：“各位大爺們行行好啊！小的真不是故意拖欠欠款的，實在是因為家母病倒了，這筆錢本就是用來給她老人家買藥治病用的……還望諸位高抬貴手，寬限個兩三天吧！”然而，麵對王秀才如此淒慘的境遇和苦苦哀求，那個冷酷無情的管事卻毫不為之所動，甚至抬起腳狠狠地踹向了王秀才的胸口，並惡狠狠地罵道：“想讓老子給你緩兩天？沒門兒！告訴你，這利息可是一分都不能少！”就這樣，王秀才被強行拖拽著離去。就在他即將消失於視線之外的時候，一旁的二牛突然瞥見王秀才的母親正手扶著門框，滿頭銀絲在寒風中肆意飛舞、淩亂不堪。
夜幕降臨後，心情鬱悶至極的二牛獨自飲下幾杯烈酒，然後來到院子裡仰頭望著高懸夜空之中的一輪明月放聲大哭起來。這時，一直留意著二牛一舉一動的管事踱步走到他身邊，輕輕地拍了拍他的後背安慰道：“孩子啊，你要明白這個道理——在咱們所處的這個亂世當中，如果一個人心慈手軟、優柔寡斷，那麼他注定無法站穩腳跟立足於世。就拿那周老爺子來說吧，想當初他也不過隻是個普普通通的討債人而已，但憑借著自己的心狠手辣與不擇手段，最終才得以積累起數以萬計的巨額財富呐！”
周老爺子？二牛想起茶棚裡那個總給叫花子施粥的善人。他問：“周老爺子也乾過這營生？”
管事嗤笑：“善人？那是裝出來的。你以為他的錢是做善事來的？早年他收賬，逼得張舉人家破人亡，才換得現在的地位。”
二牛心裡像紮了刺
三年後，二牛成了賭坊的二把手。他學會了放印子錢，學會了威脅恐嚇，甚至學會了在別人最難的時候踩上一腳。娘的墳頭草長了三尺，他卻再沒去過。
這年春天，周老爺子的壽宴傳遍全鎮。據說周老爺子要捐錢重修鎮誌，還要給孤寡老人送米糧。二牛心裡說不出的別扭——憑什麼這老東西能當善人？
他帶著兩個手下，堵在周府門口。周管家認識他：“陳二牛，你要乾啥？”
二牛冷笑：“周老爺子不是樂善好施嗎？我來替那些被他逼死的人要說法！”
周老爺子柱著拐杖出來，眯眼瞧他：“二牛？你娘的墳頭，我每年都去添土。”
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