鬆江縣位於江南水鄉之地，其北部有一繁華小鎮名為青龍鎮。這座古鎮曆史悠久，文化底蘊深厚，而在鎮北頭，更有一座曆經滄桑歲月洗禮的古老建築——百年茶棚。
這座茶棚搭建於運河之畔北岸一棵粗壯高大的老槐樹之下，它宛如一把巨大的遮陽傘，靜靜地矗立於此已有百餘年之久。茶棚的橫梁之上懸掛著一塊已經褪色的藍色布條匾額，上麵用蒼勁有力的字體書寫著兩個大字：“息爭”。據說，這塊匾額乃是清朝光緒三十年時由當時鎮上最為富有的周老爺子所捐贈。
自那時起，每當逢到農曆的初三、初六和初九這些日子，茶棚內總是人頭攢動，熱鬨非凡。前來光顧這裡的人們形形色色，既有挑著重擔辛苦勞作的腳夫們，也有提著竹籃售賣鮮美的魚兒的漁娘們，還有那些穿梭於大街小巷兜售各種貨物的小商販們。他們或三五成群圍坐在木桌旁，或獨自一人倚靠在木椅上，點上一壺熱氣騰騰的粗茶，一邊慢慢品味，一邊閒聊家常。一時間，談天說地之聲此起彼伏，與那嫋嫋升起的茶香交織在一起，構成了一幅充滿生活氣息的畫卷。。
這一年春深似海，陽光明媚，微風拂麵。在鎮子裡的一家簡陋茶棚裡，突然走進一個身穿月白色粗布長衫的年輕男子。他麵容清秀，眉目如畫，但此刻卻是眉頭緊鎖，雙手緊緊揪住衣角，仿佛心中有著無儘的煩惱。此人名叫阿福，乃是鎮西頭種植桑樹苗的農家子弟——周大根的小兒子。
茶棚內原本喧鬨嘈雜的人們看到阿福如此模樣，紛紛停下手中動作，哄堂大笑起來。有人調侃道：“阿福啊，你這是怎麼啦？難道說你家裡那頭老母豬又調皮搗蛋，跑去糟蹋人家的菜園子不成？”麵對眾人的戲謔，阿福隻是輕輕搖了搖頭，喉嚨滾動一下，似乎想要說些什麼，卻最終還是沒有發出聲音。
一時間，整個茶棚陷入了短暫的沉寂之中。這時，坐在角落裡一直默默抽煙的老周頭打破了沉默。隻見他緩緩放下手中的旱煙袋，若有所思地說道：“孩子，你究竟遇到什麼難題了嗎？咱們鬆江人最重情義，向來信奉‘遠親不如近鄰’這句話。然而，如果連我們自己都心生貪念……”說到這裡，老周頭頓了一頓，然後拿起煙杆在桌子邊緣輕輕敲擊幾下，繼續講述道：“讓我給你講個故事吧！話說二十年前，那時我的這個茶棚尚未掛上那塊‘息爭’匾額。當時，鎮東頭住著一個名叫陳二牛的年輕人，和你如今一樣大的歲數。”
於是，茶棚裡的粗瓷碗碰出輕響，老周頭的故事順著運河水淌了出來——
光緒十五年，陳二牛十八歲。
他爹早亡，娘守著三畝桑田過活。二牛性子實誠，每日天不亮就去地裡除草，晌午給娘熬碗南瓜粥，傍晚幫著收桑葉喂蠶。村裡老人都說：“二牛這娃，像他爹年輕時候，踏實。”
變故起於那年梅雨季。
端午前夜，暴雨下了整宿。二牛天沒亮就去桑田排水，剛走到地頭，就見河岸塌了個窟窿，渾濁的水裡漂著個黑黢黢的東西。他趟水過去，撈上來是個半人高的木箱，鎖扣都鏽死了。
“許是上遊衝下來的。”二牛擦了擦箱子上的泥，扛回了家。娘用菜刀撬開鎖，兩人都傻了眼——箱底鋪著層青布，上麵整整齊齊碼著二百兩雪花銀！
“我的老天爺...”周氏手直抖，“這是哪戶人家的？該還回去啊！”
二牛也慌：“可要是原主找不著...”
娘咬了咬嘴唇：“明兒去鎮公所報官。要是沒人認，或許...是老天爺可憐咱娘倆。”
可等了七日，鎮公所沒消息。第十日，隔壁村的王屠戶找上門：“我家那口樟木箱，裝著給我爹奔喪的銀錢，許是被水衝了？”
二牛娘臉白了：“莫不是...莫不是我們撈的那隻？”
王屠戶眼睛一亮：“可不就是！我記得鎖扣是如意紋的！”他搓著手，“實不相瞞，那銀錢是要給我爹還冥債的，要是沒了...”
二牛想起王屠戶爹咽氣前抓著他的手喊“還錢”，心下不忍：“嬸子，要不...我們賠一半？”
娘卻把心一橫：“不是咱的財，一分不能要！”她連夜煮了鍋紅豆粥，裝了兩斤糯米糕，拉著二牛去鎮公所。可到了才知道，王屠戶早報了案，說是丟了三百兩，如今見隻有二百兩，反咬二牛娘私藏。
“你這婦人，定是見財起意！”王屠戶扯著嗓子罵，“要麼賠錢，要麼見官！”
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