湘西的霧總愛往臘爾寨的吊腳樓縫裡鑽。
黎明時分，太陽剛剛升起，天空泛起魚肚白，霧氣便如輕紗般彌漫開來，漸漸籠罩住層層疊疊的梯田。原本翠綠欲滴的稻田此刻仿佛被一層灰蒙蒙的薄紗所覆蓋，呈現出一種神秘而迷人的灰藍色調。
桂彤靜靜地蹲坐在清澈見底的小溪邊，手中握著一根沉重的木棒，有節奏地捶打著洗好的衣物。每一次用力敲擊，都會激起一串串晶瑩剔透的水花，但這些水滴尚未觸及地麵，便已被濃霧無情地吞噬殆儘。
她默默地凝視著對岸半山腰處那個若隱若現、宛如仙境一般的山寨，眼神迷茫而悠遠。不知不覺間，她的手指開始輕輕撫摸那件粗糙布料製成的衣裳上的補丁。這個補丁正是去年隆冬時節，她瞞著家人私自前往縣城裡的學堂求學，結果被盛怒之下的父親用竹鞭抽打之後留下的紀念。
就在這時，一陣輕微的腳步聲傳來，原來是桂母端著一隻破舊的木盆緩緩走來。隻見母親的雙鬢已經布滿了銀絲，幾縷發絲上還掛著清晨的露珠，隨著她的動作微微顫動。彤兒啊，先別急著捶衣服嘛，等它多泡一會兒，泡得更軟一些再來敲打會更好哦!桂母溫柔地說道，聲音如同山間清泉流淌而過。
桂彤直起身，揉了揉發酸的腰：“娘，我不想喝山雞湯。”
“咋？翅膀硬了嫌娘做的飯糙？”桂母佯怒地瞪著女兒一眼，但那眼尾的皺紋卻因為嘴角的笑意而堆疊在一起，形成一道道溫柔的褶皺。她輕輕地歎了口氣，語重心長地說道：“你一個女孩子家，讀那麼多書又有什麼用呢？看看隔壁村子裡王家的秀兒，人家才十六歲就嫁人啦，如今孩子都已經能夠滿山坡亂跑咯！”
桂彤緊緊咬著自己的下唇，腦海中不斷回想著三天前在縣城學堂裡所閱讀過的那本名為《娜拉》的書籍。當書中那個名叫娜拉的女子毅然決然地摔門離去的時候，她那飛揚而起的裙擺仿佛在空中劃出了一道美麗的弧線，令人難以忘懷。桂彤心中暗暗感歎道：“娜拉說得真好，她說得太對了！首先，我應該是一個獨立自由的人，其次才能被定義為一個女性啊！”想到這裡，她用力將手中木盆中的清水猛地潑灑到麵前波光粼粼的溪麵上，頓時驚起了一群正在溪邊嬉戲玩耍的水鳥。
聽到聲響的桂母不禁愣住了，對於女兒剛才所說的話感到十分困惑不解。正當她準備再次開口勸說之時，一陣輕微而急促的“咚咚”聲突然從不遠處的竹樓上傳了過來。緊接著，一個身材高挑、麵容俊秀的少年出現在眾人眼前。隻見他肩上挎著一隻裝滿新鮮野山筍的竹簍，臉上洋溢著燦爛的笑容，尤其是右邊臉頰上那個深深的小酒窩，更是如同盛滿了清晨第一縷陽光般溫暖動人。
桂母眼睛笑成月牙：“還是我們朗德貼心！”轉頭對桂彤擠眼，“瞧見沒？人家朗德從小護著你，你爹打你那次，要不是朗德擋在前麵，你後背得添兩道疤！”
桂彤轉過頭去，目光追隨著朗德輕盈地躍上竹樓的身影，心中不禁湧起一陣異樣的感覺，仿佛自己的心跳都漏掉了一拍。要知道，朗德可是從小和她一起長大的夥伴啊！他們倆不僅年齡相仿，而且還經常在寨子附近的溪流中嬉戲玩耍，或是在茂密的竹林間儘情地玩著捉迷藏遊戲。然而，自打上一年從縣城返回之後，她對朗德的看法卻發生了微妙的變化，這種變化讓她感到十分困惑——就如同那彌漫不散的濃霧一般，既阻擋住了視線，又橫亙在了心頭。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
當太陽逐漸升高並爬上竹梢的時候，臘爾寨的中央廣場早已被人們擠得水泄不通。寬敞的曬穀場上，三口巨大的鍋穩穩地支立著，滾滾升騰的水汽中夾雜著陣陣濃鬱的香氣。與此同時，那位備受尊敬的神婆正站在一旁，手中握著一串古老而神秘的銅鈴，不時發出清脆悅耳的聲響。桂彤緊緊地攥著祁峰剛才硬塞進她手裡的那本《新青年》雜誌，悄悄地躲到了擁擠不堪的人群最後方。祁峰這個名字對於桂彤來說並不陌生，他是去年由縣政府派遣來到這裡任教的老師。隻見他身穿一襲整潔的長衫，鼻梁上架著一副精致的眼鏡，說起話來輕聲細語，就連喉嚨上下滑動所發出的聲音都顯得那麼溫文爾雅。
“彤兒，來坐這兒。”祁峰往旁邊挪了挪，給她騰出個位置。桂彤坐下時，裙擺掃過他的布鞋，癢癢的。
“祁先生，今天為啥這麼多人？”桂彤小聲問，指尖摩挲著書頁上的鉛字。
祁峰壓低聲音：“聽說神婆要選今年的落花洞女。”
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