夜色如墨，長安城外的官道上，四匹快馬踏著碎石疾馳，馬蹄聲在寂靜的夜裡格外刺耳。沈硯辭勒著韁繩走在最前，眼角的餘光始終盯著前方城樓——那片被燈籠染紅的宮牆，此刻像一頭蟄伏的巨獸，正等著他們自投羅網。
“沈兄，前麵就是明德門了，禁軍查得緊。”王小六勒住馬，聲音壓得極低，他懷裡的九龍玉鑰不知何時泛出微弱的白光，貼著衣襟發燙，“蘇大哥的臉更青了，剛才還咳了兩口黑血。”
沈硯辭回頭望去，蘇明遠靠在林婉清懷裡，嘴唇泛著烏色，呼吸微弱。林婉清的銅鈴懸在蘇明遠頸間，藍光忽明忽暗，像風中殘燭：“銅鈴能暫時護住他的心脈，但撐不了多久。必須在子時前找到太醫院的人，不然……”她沒再說下去，指尖攥得發白。
沈硯辭目光掃過明德門的關卡——十幾個禁軍手持長刀站在城門下，每個進出的人都要核對身份，城牆上還掛著他們四人的畫像，雖因夜色模糊，卻仍能認出輪廓。“不能硬闖，得找別的入口。”他翻身下馬，從行囊裡掏出掌櫃給的平民衣裳，“我們扮成送炭的腳夫，長安最近天寒，宮裡頭每日都要收炭，說不定能混進去。”
四人迅速換了衣裳，王小六和沈硯辭扛著提前在路邊買的炭筐，林婉清扶著蘇明遠，裝作體弱的家人，慢慢朝著明德門旁的側門走去。側門處果然有兩個禁軍守著，炭車正排隊等候檢查。
“動作快點！宮裡頭等著用炭呢！”一個禁軍小校不耐煩地嗬斥，目光掃過沈硯辭一行人時，突然停住了。沈硯辭的心提到了嗓子眼，手悄悄按在炭筐下的彎刀上。
“你們是哪個炭坊的？怎麼看著麵生？”小校走上前，伸手要掀炭筐。
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王小六立刻堆起笑，從袖中摸出幾枚銅錢遞過去：“官爺，我們是城西新開門的炭坊，頭回給宮裡送炭，您多擔待。這炭是上好的無煙炭，您聞聞？”他故意掀開一點炭筐，露出裡麵烏黑的炭塊。
小校掂了掂銅錢，又看了眼臉色蒼白的蘇明遠，皺眉道：“別磨蹭，進去後順著西角道走，別亂逛，宮裡頭最近戒嚴，丟了小命可沒人管！”說罷揮揮手，放他們進了城。
穿過幽暗的城門洞，長安城內的景象比城外更顯壓抑。街道上沒有往日的夜市燈火，隻有每隔幾十步就站著一個禁軍，手裡的燈籠照得路麵一片慘白。林婉清的銅鈴突然輕輕顫動，藍光朝著皇宮的方向蔓延：“天樞石的氣息更近了，就在宮牆裡，而且……那股血味更重了。”
沈硯辭壓低聲音：“先去太醫院，李太醫是我父親的舊部，靠得住。”他帶著眾人拐進一條小巷，小巷儘頭就是太醫院的後門，門上掛著一把銅鎖，卻虛掩著。
“不對勁，太醫院夜裡不該沒人守著。”林婉清攔住沈硯辭，銅鈴的藍光突然收緊，“裡麵有玄水堂的人！”
話音剛落，巷口突然傳來腳步聲，幾個黑衣人提著燈籠走來，燈籠上印著玄水堂的火紋。沈硯辭立刻拉著眾人躲進巷旁的柴房，柴房裡堆滿了乾草，能清晰聽到黑衣人的對話。
“堂主說了，今晚必須把太醫院裡的‘火髓膏’取出來，七皇子要用它來激活天樞石。”
“那李太醫不肯交，怎麼辦？”
“不肯就殺了，反正長安很快就是契丹人的天下，留著這些老東西沒用！”
火髓膏？沈硯辭心中一動——他曾在父親的醫書裡見過，這藥膏是用地火岩漿煉製的，能增強天樞石的靈力，看來七皇子果然要激活那三塊天樞石。
等黑衣人走遠，沈硯辭悄悄推開柴房門，貼著太醫院的牆根繞到前門。正門虛掩著，裡麵傳來瓷器碎裂的聲音。他拔刀衝進去，隻見幾個黑衣人正圍著一個白發老者，老者胸前插著一把匕首，正是李太醫。
“李太醫！”沈硯辭揮刀砍倒兩個黑衣人，剩下的人見勢不妙，轉身就跑。林婉清立刻追上去，銅鈴搖動，藍光纏住一個黑衣人的腳踝，那人摔倒在地，被王小六按住。
“沈……沈賢侄……”李太醫捂著傷口，從懷裡掏出一個錦盒，“這是……火髓膏……別讓七皇子拿到……他不是七皇子……”
“您說什麼？他不是七皇子？”沈硯辭接過錦盒，心中一震。
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