朔方軍營的晨曦透過帳篷的縫隙灑入，陳硯剛好將最後一枚木楔釘入連弩的支架。昨夜擊退匈奴之後，他未曾敢多歇息，趁著營地休整之際，又對兩架連弩進行了改良——在箭槽兩側增添了防滑木片，並將投石臂的弧度調整得更加符合力學原理，試射時射程竟遠了兩丈。
“陳兄弟，將軍請你過去一趟。”帳外傳來士兵的呼喚，陳硯放下手中的刨子，拍了拍身上的木屑，隨士兵前往中軍大帳。沿途可見守軍們正忙於清理戰場，受傷的士兵靠在帳邊換藥，幾名夥夫挑著水桶走向夥房，桶中的水波蕩漾，映照出天邊淡雅的朝霞。
中軍大帳內，衛青正對著一張地圖陷入沉思，見陳硯到來，隨手將案上的竹簡推至他麵前：“你看看這個。”竹簡上記錄著朔方的屯墾狀況，字裡行間流露出緊迫之情——入春以來降水稀少，渭水支流的水位下降了近半，營地內的三架水車已有兩架斷了輻條，剩下一架也被泥沙卡住無法轉動，地裡的粟米剛抽穗便已枯萎大半，若此情形持續，下個月軍糧將麵臨斷供之危。
“將軍是打算讓我修複水車嗎？”陳硯拿起竹簡，指尖輕輕劃過“水車廢，禾苗枯”幾個字，心中頓時有了計較。原主父親曾為少府設計過灌溉器械，再加上係統內存儲的墨家水利圖紙，修複水車對他而言並非難事。衛青點頭，語氣中透露出幾分期待：“昨夜見你製作連弩的手藝，便知你精通機關術。朔方的屯墾兵大多是從北方來的壯漢，擅長種田者多，懂得修水車者少。這三架水車是去年才建造的，如今卻成了擺設，若再不想辦法，弟兄們恐怕要餓著肚子守衛邊疆了。”
陳硯放下竹簡，起身拱手道：“將軍放心，給我三天時間，再派十個擅長木工的士兵協助，我保證讓水車重新運轉。”“好！”衛青眼中一亮，立刻命人調派士兵，又讓人取來一套青色吏服交給陳硯，“從今日起，你便是朔方的屯墾佐吏，專責營地內的器械修繕。這衣服你先穿著，待上報朝廷後，再為你補發正式的印信。”
陳硯接過吏服，布料雖不算精細，卻比之前的囚衣厚實許多。他輕輕撫摸腰間的青銅殘片，殘片似乎又溫暖了幾分，仿佛在為他這第一步的立足而感到欣慰。
當天上午，陳硯帶領十名士兵前往渭水支流邊。那兩架斷了輻條的水車歪斜在岸邊，木質的輻條因長期浸泡在水中而發脹，有幾根已斷成兩截，齒輪上還卡著泥沙和水草。另一架未斷的水車情況更為糟糕，引水的木槽裂開一道半寸寬的縫隙，水流經過時大半漏失，車軸被泥沙裹挾，轉動時發出“咯吱咯吱”的聲響，仿佛隨時都會散架。
“先把斷了的輻條拆下來，找些桑木來做新的。”陳硯蹲在水車旁，用小刀刮去輻條上的腐木，“桑木質地堅硬，泡在水裡也不易腐朽，正好營地裡的桑樹林有現成的木料。”士兵們立刻行動起來，有的去砍伐桑木，有的用鑿子清理齒輪上的泥沙。陳硯則專注地研究那架漏槽的水車——普通的木槽漏水，按常理應用瀝青補縫，但朔方地處偏遠，瀝青難以尋覓。他突然想起係統裡提及的墨家“榫卯接水法”，無需任何粘合劑，僅靠木頭的咬合便能防漏。
“你們把木槽拆下來，按照這個紋路鑿出榫頭。”陳硯撿起一根樹枝，在地上畫了個交錯的榫卯結構圖，“每塊木板的接口處鑿出‘燕尾扣’，拚裝後再用竹條捆緊，確保水不會漏出。”士兵們看著地上的圖，都有些發愣——他們修水車向來是用釘子釘或者用泥糊，從未見過如此複雜的木扣結構。陳硯也不多解釋，拿起鑿子親自示範，第一塊木板的榫頭鑿好時，去砍桑木的士兵也扛著木料回來了。
接下來的兩天，陳硯幾乎寸步不離河邊。白天，他帶著士兵們拆卸水車、製作新輻條、拚接木槽；晚上則借著篝火的光亮繪製改良圖紙——他在水車的車軸處加了個儲油木盒，往裡麵灌入一些動物油脂，使車軸轉動更為順滑；還在引水槽的末端增設了濾網，以防泥沙再次卡入齒輪中。
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到了第三天傍晚，第一架修複的水車終於成功架設起來。士兵們推動車軸，伴隨著“嘩啦啦”的水聲，木質葉片緩緩轉動，清澈的河水順著木槽流入田地，原本蔫萎的粟苗一經灌溉，頓時顯得挺拔了許多。“轉了！真的轉了！”士兵們歡呼雀躍，幾位負責屯墾的老兵也急忙跑來，捧起槽中的水嘗了一口，臉上的愁雲終於消散。
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