水車修複後的第三日，朔方的清晨終於顯露了幾分生機。地裡的粟苗汲取了充足的水分，綠意盎然地鋪展開來。負責屯墾的士兵們肩扛鋤頭，穿梭於田間，臉上的愁容已被笑意所取代。陳硯剛檢查完水車的運轉情況，便見衛青的親兵騎馬疾馳而來，遞給他一封竹簡：“陳吏員，將軍請您前往中軍大帳，有要事相商。”
陳硯心中疑惑，快步向大帳走去。剛至帳門口，便聽到裡麵傳來衛青的聲音，語氣中帶著幾分凝重：“昨夜西邊的烽燧未傳信號，派去查看的士兵至今未歸，恐怕是發生了變故。”他掀簾而入，隻見帳內還站著兩名斥候隊長，手中捧著幾樣物件——一隻斷裂的箭羽、一小塊黑色毛氈，以及半塊啃剩的風乾羊肉。衛青見陳硯進來，指了指桌上的東西：“你看看這些，是否為匈奴人的物品？”
陳硯拿起箭羽，隻見箭杆上刻有幾道細密的紋路，這正是匈奴射雕手常用的標記；那黑色毛氈的邊緣繡著一個狼頭圖案，無疑是匈奴右賢王部的標識。他心中一沉：“將軍，這確實是匈奴人的東西。從箭羽的磨損程度來看，他們應該就在附近活動。”
衛青點點頭，眉頭緊鎖：“朔方西邊的烽燧是預警要地，一旦被匈奴攻占，他們便能直接繞至營地後方。我打算派你帶領一隊人馬前去巡查，一是查看烽燧的情況，二是摸清匈奴人的蹤跡，你可願意？”
“末吏願往！”陳硯拱手應允，心中卻回想起昨夜青銅殘片的提示——“渭水畔，墨家跡”。西邊的烽燧恰好位於渭水支流的上遊，或許此次巡查能順便探尋墨家遺跡的線索。
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當天午時，陳硯率領二十名士兵出發。他們騎馬沿著渭水岸邊的小徑向西行進，沿途草木漸稀，地麵上偶爾可見馬蹄印，有些痕跡頗為新鮮，顯然是剛剛留下的。“陳吏員，你看那邊！”一名士兵突然指向前方，陳硯順著他的指引望去，隻見遠處的土坡上，隱約有幾個黑色身影晃動，手中持弓箭，正朝烽燧方向移動。
“是匈奴斥候！”陳硯低聲吩咐，命士兵們下馬，借助草叢掩護悄然接近。待靠近後，才看清共有五名匈奴人，正圍著烽燧大門徘徊，似乎在圖謀破門而入。而烽燧的了望台上，空無一人，想必守衛士兵已遭不測。
“待會兒聽我號令，先射他們的馬！”陳硯從背上取下改良後的連弩，瞄準最外側那名匈奴人的馬腿。士兵們也紛紛舉弓搭箭，隨著陳硯一聲令下，箭矢齊發。
匈奴人未曾料到會突遭襲擊，頓時陣腳大亂。其中兩匹匈奴人的戰馬被射中，摔倒在地，其餘三人試圖騎馬逃竄，卻被士兵們迅速包圍。轉眼間，五名匈奴斥候悉數被製服，其中兩人負隅頑抗，當場被斬殺，剩餘三人則被捆綁起來。
陳硯命人看守俘虜，隨後步入烽燧內察看。烽燧內部一片狼藉，地上散落著兵器和斑斑血跡，守衛烽燧的五名士兵橫屍在地，早已氣絕身亡。他心中一陣酸楚，這些士兵堅守在這荒涼偏僻的烽燧，隻為給大營發出預警，卻終究未能等來援軍。
“將兄弟們的遺體抬出去，妥善安葬。”陳硯對士兵們吩咐道，隨後獨自登上烽燧的了望台。站在此處，西邊草原儘收眼底，遠處隱約可見匈奴人的帳篷，數量頗為可觀。他正欲記錄下帳篷的具體位置，腳下卻突然踢到異物，彎腰細看，竟是一塊巴掌大小的青銅令牌，半埋於角落的沙土之中。
陳硯拾起令牌，輕輕拭去表麵的灰塵，隻見令牌正麵赫然刻著一個“墨”字，背麵則是錯綜複雜的雲紋，紋路竟與他腰間的青銅殘片如出一轍！他心中一震，這竟是一塊墨家的令牌！難道守燧的士兵中藏有墨家傳人？亦或是匈奴人帶來的？
他手持令牌，仔細端詳，發現令牌邊緣有一道嶄新的劃痕，仿佛剛剛被人摔落。聯想到剛才匈奴斥候在烽燧周圍徘徊，或許他們正是為了尋找這塊令牌而來。
“陳吏員，俘虜招供了！”一名士兵疾步而入，手中捧著一張羊皮紙，“他們供稱，右賢王派遣了三百人，潛藏在西邊的黑鬆林中，計劃今晚偷襲我方屯墾營地，並尋找一塊青銅令牌，聲稱其能指引通往墨家的機關城。”陳硯接過羊皮紙，上麵繪有黑鬆林的具體位置及匈奴人的布防圖。他頓時豁然開朗，匈奴人不僅意圖偷襲營地，更在尋找墨家的機關城，而這塊令牌，恐怕正是解開機關城之謎的關鍵所在。
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