夜風呼嘯，營地的鐵甲“嘩啦”作響，匈奴人的馬蹄聲逐漸逼近。陳硯立於了望台上，手中連弩的箭槽早已裝填妥當。當第一排匈奴騎兵進入火光映照的範圍，他果斷揮臂下令：“投石機準備！放！”營地四角的投石機齊齊發力，拳頭大小的石塊如流星般砸向敵陣，瞬間十幾名匈奴騎兵墜馬。緊接著，圍欄上的連弩齊發，木箭如暴雨般傾瀉，匈奴人陣腳大亂，衝鋒速度驟減。
“衛青將軍有令！騎兵出擊！”一聲呐喊響徹夜空，衛青親自率領騎兵衝出營門，玄甲在火光下閃爍著寒光，與匈奴人展開激烈廝殺。
陳硯則帶領步兵繞至匈奴人身後，以連弩持續射擊，形成前後夾擊之勢。戰鬥持續至後半夜，匈奴人傷亡過半，餘者見勢不妙，倉皇騎馬逃竄。營地裡遍布兵器殘骸和斑斑血跡，士兵們雖疲憊不堪，癱坐在地，卻難掩臉上的喜悅——這是朔方營地今年最為酣暢淋漓的一場勝仗。
第二天清晨，漢武帝派遣的使者便抵達了。原來，衛青連夜撰寫了捷報，快馬加鞭送往長安。捷報中不僅詳儘敘述了擊退匈奴的經過，還特別提及了陳硯改良連弩、修複水車的功績，並請求漢武帝召見陳硯。
“陳吏員，陛下召你即刻前往長安麵聖，這是聖旨。”使者雙手捧著明黃的卷軸，語氣恭敬。陳硯接過聖旨，心中既驚又喜——他未曾料到，自己竟會得到漢武帝的召見。這不僅是對他能力的肯定，更是查明父親冤案的大好時機。
出發前，衛青將陳硯喚至中軍大帳，遞給他一個錦盒：“這裡麵是改良連弩的圖紙，你麵聖時獻給陛下，或許能獲得重用。此外，長安不同於朔方，朝堂之上人心叵測，你行事需多加小心，尤其是主父偃大人，他素來對寒門出身的人才多方打壓，你務必謹慎應對。”陳硯接過錦盒，鄭重地點頭：“多謝將軍提醒，末吏銘記在心。”
幾天後，陳硯隨使者抵達長安。長安城的繁華程度遠超他的想象，街道兩旁商鋪鱗次櫛比，行人熙熙攘攘，馬車駛過青石板路，發出“嗒嗒”的清脆聲響。皇宮更是氣勢恢宏，朱紅色的宮牆高聳入雲，門口的衛兵手持長戟，神情莊重肅穆。
麵聖的地點定在未央宮的宣室殿，漢武帝端坐於龍椅之上，身材魁梧，眼神銳利，不怒自威。陳硯依照禮儀跪地行禮，心中卻難免有些忐忑。
“你就是陳硯？”漢武帝的聲音渾厚而有力，“衛青在奏折中將你讚譽為天才，說你改良的連弩能以一敵十，修複的水車解了朔方軍的糧草之困，此事當真？”“回陛下，末吏隻是略通機關之術，不敢承將軍謬讚。”陳硯恭敬地答道，“這是改良連弩的圖紙，獻給陛下，若能為大漢抗匈儘綿薄之力，末吏便心滿意足了。”
旁邊的太監接過圖紙，呈遞給漢武帝。漢武帝展開圖紙，細細審視，越看越是驚喜：“這連弩的設計果然精妙絕倫，射程比普通弩箭遠了三成，裝箭速度也大幅提升，若能批量製造，定能重創匈奴！”
就在此時，站在文官隊列中的主父偃突然挺身而出，向漢武帝拱手道：“陛下，臣有話要奏。這陳硯身份不明，其父陳廣更是因私通匈奴而被判死罪。如今他獻上連弩圖紙，恐怕別有用心，意在借此接近陛下，為其父翻案！”陳硯心中一沉，未料主父偃竟當眾提及父親的冤案，還誣陷他心懷叵測。他急忙抬頭，對漢武帝奏道：“陛下明察！末吏之父實屬冤枉，他畢生致力於墨家機關術，隻為大漢製造器械，從未私通匈奴！末吏獻上連弩圖紙，也是為了助大漢抗擊匈奴，絕無他意！”
“是否冤枉，尚待查明。”主父偃冷笑一聲，“據臣所知，陳廣生前曾與匈奴工匠有過接觸，說不定早已將我大漢的機關術泄露給匈奴。如今他兒子又獻上連弩圖紙，誰能確保這圖紙毫無問題？萬一其中暗藏破綻，讓匈奴人抓住把柄，後果不堪設想！”
大臣們紛紛議論，有的讚同主父偃的觀點，有的則主張先查清真相，勿冤枉無辜。漢武帝皺緊眉頭，顯然也頗為猶豫——他既賞識陳硯的才華，又擔憂主父偃所言的風險。
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陳硯深知，此刻必須證明連弩圖紙的可靠性。他深吸一口氣，對漢武帝奏道：“陛下，末吏願當場演示連弩的威力，若連弩有任何瑕疵，末吏甘願受罰！”
漢武帝沉吟片刻，點頭應允：“好！朕就給你一個機會，即刻前往校場演示。若連弩果如你所說那般威猛，朕便赦你無罪；若有半分虛假，定不輕饒！”
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