快馬奔出黃河下遊地界時，天邊剛泛起魚肚白。陳硯勒住韁繩，凝望身後漸行漸遠的堤壩輪廓，指尖仍殘留著築堤時沾染的泥漿——那是三天三夜治水的印記，也是他自證清白的堅實底氣。親兵催馬趕上，遞來一塊乾餅：“大人，再堅持片刻，前方驛站即可歇息。”陳硯接過餅，卻無暇顧及。主父偃的構陷突如其來，“濫用民力”“貪汙物資”這兩項罪名，一旦坐實，不僅他剛獲得的治水正使官職難保，連之前修複水車、改良連弩的功績也將被一筆勾銷。更重要的是，父親的冤案尚未查清，他絕不能就此屈服。
一路疾馳，傍晚時分終於抵達長安。陳硯未回住處，徑直趕往未央宮。剛至宮門口，便見衛青的侍衛等候多時：“陳大人，將軍已知您歸來，特請您先至府上，有要事相商。”
衛青府內，燈火輝煌。衛青見陳硯進門，立即起身相迎：“你終於回來了！主父偃的奏折陛下已閱，雖未即刻定罪，但心中已生疑慮。你必須儘快找到證據，以證清白。”
“證據我自然備妥。”陳硯落座，飲了口熱茶暖身，“治水時所用的木架堤壩、測水儀均存於下遊，民夫與士兵皆目睹一切，隻需陛下派人核查，便能明了是否濫用民力。至於貪汙物資，每筆糧草、木材的出入均有詳儘記錄，隨時可供核對。”
衛青微微點頭，但心中仍存疑慮：“主父偃在朝中的根基頗為深厚，若他暗中收買查案之人，篡改記錄，你的處境依舊危險。不如……你去求助於黃河下遊的幾位太守，請他們聯名撰寫一封舉薦信，以證實你的治水功績。太守們皆為地方要員，他們的話，陛下定會更為采信。”
陳硯眼前頓時一亮——他在治水期間，下遊的河東太守、河內太守都曾親臨堤壩視察，對他的“榫卯築堤法”及分流方案讚許有加。若能獲得他們的聯名舉薦，必能抵消主父偃的誣陷。“多謝將軍指點！”陳硯起身欲告辭，衛青卻將他叫住，遞上一份竹簡：“這是我寫給河東太守的信，你帶去，他們會給予你便利。另外，陛下明日將在朝會上討論你的事宜，你務必準時出席。”
次日清晨，朝會如期召開。漢武帝端坐龍椅，麵色嚴峻：“陳硯，主父偃彈劾你濫用民力、貪汙治水物資，你可有何辯解？”陳硯步出隊列，躬身行禮：“陛下，末吏實屬冤枉！治水期間，末吏所采用的木架堤壩均為可拆卸結構，洪水退去後可回收再利用，較之傳統夯土堤壩節省了三成人力；物資出入均有詳細記錄，可請工部核查。此外，末吏還帶來了黃河下遊三位太守的聯名舉薦信，懇請陛下禦覽！”
太監接過舉薦信，呈遞給漢武帝。主父偃立刻站出來反駁道：“陛下，此信定是陳硯逼迫太守們所寫！他在治水時手段強硬，太守們迫於壓力，才不得不為他說話！”
“主父大人此言差矣！”陳硯冷笑一聲，反駁道，“三位太守皆是朝廷重臣，豈會被末吏逼迫？況且，末吏治水期間，河東太守曾親自帶人送來糧草，河內太守還派了工匠協助製造測水儀，這些都是有目共睹的事實。若陛下不信，可傳召三位太守入京對質！”
漢武帝翻閱舉薦信，眉頭漸漸舒展。信中不僅詳述了陳硯治水的過程，還提到他“夜以繼日守在堤壩，親自動手填沙袋”，“為救被困百姓，險些被洪水衝走”，字裡行間滿是讚譽。他抬頭看向主父偃，問道：“主父偃，你彈劾陳硯，可有確鑿證據？”
主父偃臉色一白，支支吾吾說不出話——他本就是憑空誣陷，哪裡有什麼證據？漢武帝見狀，心中已有定論，卻仍想再考驗陳硯一番，便問道：“陳硯，即便你無貪汙濫用之罪，可有人奏報，你開鑿的分流渠破壞了當地風水，恐引發後續災害，此事你如何解釋？”
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