王府陰冷的地牢裡，潮濕的空氣混雜著黴味和血腥氣，令人作嘔。那名被俘的瓦剌百夫長，此刻正被鐵鏈牢牢地鎖在牆上，原本凶悍的臉上，隻剩下恐懼和虛弱。
“本王再問你一次，這塊腰牌，是誰的？”朱衡的聲音在地牢中回響，不帶一絲溫度。他手中把玩著那塊“大元王庭”的黃金腰牌，冰冷的金屬光澤映在他深邃的眼眸裡。
百夫長喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，嘴唇乾裂，卻隻是死死地閉著眼，一言不發。
福伯站在一旁，低聲道：“王爺，用過刑了，骨頭倒是硬。”
“硬骨頭，往往是因為心裡有更大的恐懼。”朱衡踱步到百夫長麵前，將腰牌在他眼前晃了晃，“這東西，比你的命還重要，對嗎？本王猜猜，它的主人，想要做全蒙古的大汗，所以才和黃金家族的後裔——韃靼人，打了起來？”
百夫長的身體猛地一顫，緊閉的眼睛瞬間睜開，瞳孔中滿是驚駭。他沒想到，這個身處宣府的明朝王爺，竟能一語道破草原上最大的秘密。
朱衡捕捉到了他眼神的變化，嘴角勾起一抹冷笑。“看來，本王猜對了。瓦剌人擁立了一位偽汗，想要挑戰韃靼人的正統地位。而那個在戰場上搜尋這塊腰牌的黑衣人，恐怕就是偽汗身邊最重要的人物吧？丟了這塊象征大元正朔的信物，他回去可不好交代。”
一字一句，如同重錘，狠狠砸在百夫-長的心上。他最後的心理防線徹底崩潰了，眼神中的凶悍化為絕望的哀求。
朱衡不再看他，將腰牌收回袖中，轉身向外走去。“福伯，給他個痛快吧。另外，把這個消息，‘不經意’地透露給我們在草原上的朋友。”
“是，王爺。”福伯躬身領命，看著朱衡的背影，心中敬畏更甚。王爺的心思，已非他所能揣度。這已不是簡單的邊境謀略，而是攪動天下風雲的帝王心術。
走出地牢，明媚的陽光讓朱衡微微眯起了眼。他心中再無疑惑，韃靼與瓦剌的戰爭，根源在於汗位之爭。這對於夾在中間的察哈爾部來說，無異於滅頂之災。無論是韃靼還是瓦剌，獲勝的一方，都絕不會放過這片肥美的牧場。
果然，不出三日，察哈爾可汗伯顏猛克的使者便再次秘密抵達宣府。這一次，來使的姿態比以往任何時候都要謙卑，甚至帶著幾分惶恐。
王府正堂，方應物陪坐一旁，看著那位名叫哈斯的察哈爾使者，幾乎要將頭埋進地裡。
“尊敬的代王殿下，”哈斯的聲音帶著顫音，“韃靼人瘋了，他們像狼群一樣攻擊所有不順從他們的人。瓦剌人自顧不暇，我們察哈爾的勇士，在他們的大軍麵前，就像是石頭下的雞蛋。我們……我們需要您的幫助！我們需要真正的神器！”
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他口中的“神器”，指的自然是火器。
朱衡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地開口：“哈斯使者，你也知道，如今草原大亂，商路斷絕，本王的商隊冒著生命危險為你們運送物資，這風險……”
“我們明白！我們明白！”哈斯連忙道，“可汗說了，隻要王爺您願意再次伸出援手，我們願意付出任何代價！我們可以給您雙倍的戰馬，不，三倍！還有牛羊，皮毛，您要什麼，我們給什麼！”
“本王對牛羊皮毛，興趣不大。”朱衡放下茶杯，發出一聲清脆的聲響，也敲在了哈斯的心上。
哈斯愣住了，他想不出這位王爺還想要什麼。
朱衡的目光轉向方應物，方應物立刻心領神會，清了清嗓子，對哈斯說道：“哈斯使者，王爺的意思是，察哈爾部富有四海，除了這些尋常之物，可有其他……更有價值的東西？”
“更有價值的？”哈斯一臉茫然，他們草原上，除了馬牛羊，還有什麼？
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