一個月的時間，轉瞬即逝。
宣府城外的校場上，秋風蕭瑟，卷起地上的黃沙。但今天，這裡的氣氛卻比盛夏還要火熱。
一千名士兵，列成十個整齊的方陣，肅立在校場中央。
他們就是朱衡親手打造的第一支新軍。
和尋常的衛所兵不同，這些士兵的臉上沒有麻木和畏縮，取而代之的是一種昂揚的自信。他們穿著統一的黑色勁裝，腰間掛著刺刀和牛皮彈藥盒，手中緊握著一杆杆嶄新的、閃爍著金屬寒芒的神機銃。那烏黑的槍身，修長的槍管，精巧的擊發裝置，無一不透著一股令人心悸的殺氣。
高台上，朱衡負手而立，在他身後，是方應物和宣府的一眾高級將領。
這些將領大多是世襲的軍官，看了一輩子刀槍弓馬，對於火器，他們骨子裡是輕視的。此刻看著下麵那些擺弄“燒火棍”的士兵，臉上都帶著幾分不以為然。
“王爺，練兵一個月，就練出這些花架子？”一個名叫周通的遊擊將軍，是個粗豪的漢子，忍不住嘀咕道，“要我說，還是咱們的騎兵實在，一個衝鋒，什麼陣仗都給它衝散了。”
方應物聽了，隻是笑笑，不說話。他親眼見過新式火藥的威力，知道好戲還在後頭。
朱衡沒有理會他們的議論，他看了一眼天色，沉聲下令：“開始吧。”
命令傳下，校場上的氣氛陡然一變。
“第一陣，上前十步！舉銃！”
隨著指揮官的旗語和號令，最前排的一百名士兵，邁著整齊劃一的步伐，向前踏出十步。動作乾淨利落，仿佛一人。隨即，他們半蹲下身，將神機銃的槍托抵在肩窩，黑洞洞的槍口齊刷刷地對準了百步之外的靶子。
那些靶子，不是尋常的草靶，而是用厚重的木板和破舊的鐵甲紮成的假人。
“預備——放！”
“砰！砰！砰！砰！砰！”
一百杆神機銃幾乎在同一瞬間噴出了火舌！
這不是過去那種零零散散、稀稀拉拉的炒豆聲，而是彙聚成了一股沉悶、厚重、仿佛能撕裂天空的雷鳴！巨大的聲浪滾滾而來，震得高台上的眾人腳下都微微發麻，耳中嗡嗡作響。
一股濃烈刺鼻的硝煙味，混合著灼熱的氣浪，撲麵而來。
高台上的將領們，包括剛才還在嘀咕的周通，全都下意識地張大了嘴巴，目瞪口呆地看著眼前的一幕。
雷聲過後，是死一般的寂靜。
所有人的目光，都投向了百步之外的靶場。
隻見那一百個鐵甲假人，仿佛被一群無形的巨獸狠狠撞擊過。最前排的木板被打得千瘡百孔，碎屑橫飛。包裹在外的鐵甲上，布滿了密密麻麻的凹痕和穿孔，有的甚至被直接撕裂開來。好幾個假人被巨大的衝擊力打得東倒西歪，不成形狀。
這……這還是一百步的距離啊！
尋常的弓箭，在這個距離上，能射穿鐵甲的都寥寥無幾。而這神機銃，竟然能造成如此恐怖的破壞力！
周通的喉結上下滾動了一下，他想象了一下，如果對麵站著的不是假人，而是他引以為傲的蒙古騎兵，穿著皮甲，高速衝鋒……恐怕一個照麵，就會像被鐮刀割過的麥子一樣，成片地倒下。
他額頭上，滲出了細密的冷汗。
然而，這還不是結束。
“第一陣，退後！第二陣，上前！”
第一排的士兵在射擊完畢後，立刻起身，迅速而有序地退到隊伍後方，開始執行一套標準化的裝填流程：清理槍膛、倒入火藥、塞入彈丸、壓實、安裝火帽……所有動作一氣嗬成，沒有絲毫拖泥帶水。
與此同時，第二排的士兵已經補上了他們的位置。
“舉銃！預備——放！”
又是一陣驚天動地的雷鳴！
煙霧彌漫中，第三排的士兵已經上前……
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