宣府鎮，總兵府。
燈火通明的議事廳內，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
主位上，一個年約五旬，麵容瘦削，留著一部打理得極為順滑的八字須的中年男子，正用手指輕輕敲擊著桌麵。他身穿二品麒麟補服，神情看似平靜，但眼神深處，卻閃爍著鷹隼般的銳利光芒。
此人，便是大明九邊重鎮之一，宣府鎮總兵，盧秉坤。
下方，一名親兵單膝跪地，滿頭大汗地彙報著剛剛從城外三十裡處傳回來的消息。
“……張千戶……張千戶和他手下四百餘人，儘數被靖王扣下。據逃回來的探馬說，靖王府使用了一種……一種不知名的妖法火器，威力巨大，當場炸死了張千戶的數十名親兵……”
“妖法火器？”盧秉坤敲擊桌麵的手指停了下來，眉頭微蹙，“說具體點。”
“回……回大人，那探馬也嚇破了膽，說得顛三倒四。隻說看到兩個黑鐵桶飛出來，然後便地動山搖，火光衝天，衝在最前麵的人，瞬間就……就變成了碎肉……”
議事廳內，響起一片倒吸冷氣的聲音。幾名在座的參將、遊擊，臉上都露出了驚疑不定的神色。
“廢物！”盧秉坤冷哼一聲，聲音不大，卻讓那親兵抖得如同篩糠。
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他揮了揮手，示意親兵退下。
待廳內隻剩下幾名心腹將領，盧秉坤才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：“諸位，都說說吧，怎麼看這件事？”
一名性情火爆的遊擊將軍猛地一拍桌子，站了起來：“總兵大人！這還有什麼好說的！區區一個落魄藩王，竟敢屠戮我朝廷官軍，強扣兵馬！這與謀反何異？末將請命，即刻點齊兵馬，踏平那什麼狗屁匠學府，將那靖王朱衡綁來，明正典刑！”
“糊塗！”盧秉坤眼皮都沒抬一下，斥道，“你帶兵去踏平王府？你是想讓本官陪著你一起上斷頭台嗎？他再落魄，也是太祖高皇帝的血脈，是當今聖上的皇叔！你殺一個藩王試試？”
那遊擊將軍頓時語塞，一張臉漲得通紅，悻悻地坐了回去。
坐在盧秉坤下首的一位白麵文士，是他的幕僚，名叫趙思遠。他輕輕搖著羽扇，慢條斯理地說道：“李將軍稍安勿躁。總兵大人說的是。此事，動武是下下策。那靖王敢如此行事，必然有所依仗。我們現在要弄清楚的，不是怎麼報複，而是他想做什麼，以及他憑什麼敢這麼做。”
盧秉坤讚許地點了點頭：“思遠說得對。這個靖王，本官也算有所耳聞。以前在京城，是個出了名的‘悶葫蘆’，整日閉門讀書，不問世事。怎麼一到了咱們宣府地界，就突然亮出了獠牙？還搞出了什麼威力巨大的火器？”
他沉吟道：“張豹那個蠢貨，本官是知道的，貪婪無度，飛揚跋扈。他去匠學府要人，八成是那些逃匠身上，有什麼他舍不得的油水。但這朱衡，不惜為此與我宣府鎮撕破臉，甚至不惜背上屠戮官軍的罪名，圖的又是什麼？”
趙思遠眼珠一轉，分析道：“大人，此事或許有三個關鍵點。其一，是那些匠人。普通的匠人，絕不值得靖王如此大動乾戈。想必，那些匠人手裡，有他急需的東西。其二，便是那所謂的‘妖法火器’。能瞬間擊潰上百官軍，此等利器，若能量產……後果不堪設想。這恐怕才是靖王真正的底牌。其三，便是靖王的態度。他扣下張豹和四百官軍，卻不殺，這是在向我們示威，也是在留有餘地。他在逼我們上談判桌。”
“談判？”盧秉坤冷笑一聲，“他殺了我的人，搶了我的兵，還想跟本官談判？他配嗎？”
一股上位者的怒意，從他身上散發出來。
趙思遠卻不慌不忙，繼續道：“大人，他配不配，要看他手裡的籌碼夠不夠。依學生看，此事，我們不能急。急了，就落入了他的圈套。我們應當先禮後兵。”
“如何先禮後兵？”
“第一步，立刻封鎖消息。絕不能讓靖王屠戮官軍的事情傳出去。否則，我們宣府鎮顏麵何存？朝廷追究下來，我們也有失察之責。”趙思遠說道，“就對外宣稱，張豹部在外拉練時遭遇意外，暫由靖王收容整編。”
“第二步，立刻上書兵部。但不是告他謀反，而是參他一本‘私藏軍匠、私造兵甲’！這是大罪，但又不至於立刻要了他的命。我們要把主動權握在手裡，把事情定性為‘違製’，而不是‘謀逆’。這樣，朝廷就會派人來查。我們，就有了名正言順插手的理由。”
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