賈詡推行的新政，如同給瀕死的病人注入了一股強心劑。戶籍的登記讓混亂的人口漸漸有了清晰的輪廓，雖然仍有疏漏，但至少不再是兩眼一抹黑。功過簿的設立，則像一道無形的準繩，開始約束和引導著堡內近八百人的行為，賞罰分明帶來的公信力，正在緩慢而堅定地凝聚著人心。蒙學那邊，朗朗的讀書聲雖然稚嫩，卻給這充滿鐵血與肅殺的堡壘帶來了一絲難得的生機與希望。
然而，這初生的秩序與希望，卻麵臨著最原始、也是最致命的威脅——生存資源的枯竭。
這一日，馮源再次步履匆匆地闖入軍議堂，臉色比前幾日更加憔悴，手中甚至沒有拿著那卷讓她頭疼的獸皮紙，而是空著雙手，指尖因為用力而微微發白。
“帆哥！”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是極力壓抑恐慌後的餘韻，“鹽……庫存的鹽，最多再支撐五天。五天後，所有人，包括傷兵，都將斷鹽！”
“啪！”
楊帆手中正在批閱功過簿的炭筆，被他生生捏斷。黑色的炭屑沾了他一手，但他渾然不覺。
鹽！又是鹽！
這個字眼，如同夢魘般纏繞著狼牙堡。人體缺鹽，會乏力、浮腫，最終虛弱而死。士兵缺鹽，連武器都揮舞不動，何談禦敵？這看似不起眼的白色晶體，實則是比糧食更緊要的生存命脈！
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此前，他們還能依靠周丕或光羽帶隊，冒險穿越黑雲寨的封鎖線，與更深處山中的少數山民進行交易，用獸皮、藥材換取少量粗糲的岩鹽。但自從上次全殲“血狼”小隊後，黑雲寨明顯加強了對周邊區域的巡邏和封鎖，尤其是通往山民聚居區的幾條隱秘小徑，幾乎都被盯死。上一次光羽親自帶隊的交易小隊，差點與黑雲寨的巡邏隊撞上，好不容易才脫身，帶回來的鹽卻隻有可憐的兩小袋，杯水車薪。
“與山民的交易渠道，基本斷了。”楊帆的聲音低沉，像是在陳述一個冰冷的事實，“黑雲寨這是要困死我們。”
馮源咬著下唇，眼中滿是憂懼：“能不能……再組織一次強一點的隊伍，強行打通一條路？”
楊帆緩緩搖頭，走到地圖前，手指劃過那條蜿蜒的、被標記為“危險”的路徑：“代價太大。黑雲寨正張網以待，我們若派大隊人馬，正中他們下懷。若派小股精銳，即便成功，能帶回來的鹽，也支撐不了幾天。得不償失。”
軍議堂內陷入了死一般的寂靜。窗外傳來的操練聲和蒙學孩童的誦讀聲，此刻聽起來都顯得那麼遙遠而不真實。一種無形的、令人窒息的恐慌，似乎正隨著鹽罐的日漸乾涸，悄然在堡內蔓延。人們可以忍受饑餓，可以忍受寒冷，但無法長時間忍受那種從骨頭縫裡透出來的虛弱和渴望。
就在這時，賈詡那略顯佝僂的身影，悄無聲息地出現在門口。他顯然已經聽到了裡麵的對話，蠟黃的臉上看不出太多表情，隻有那雙眼睛，依舊沉靜如古井。
“堡主，夫人。”賈詡微微躬身。
“賈先生。”楊帆看向他，眼中帶著一絲希冀，“可有良策？”
賈詡沒有直接回答，而是緩緩走到地圖前，目光落在狼牙堡周邊那片未被詳細標注的、代表著未知與危險的區域。
“依賴外購，終是受製於人，尤其在我等與強鄰交惡之時。”賈詡的聲音平緩而清晰，“與其冒險打通一條注定充滿荊棘且不穩定的商路，不如……另辟蹊徑，尋找我們自己的鹽源。”
“自己的鹽源？”馮源愕然抬頭，“先生是說……我們這裡，能有鹽？”
“天地生養萬物，鹽並非隻存在於遙遠的礦藏或海邊。”賈詡枯瘦的手指在地圖上狼牙堡後方、那片連綿的丘陵和山穀地帶劃過，“有些地方，土地貧瘠，草木難生，地表常泛白霜，味鹹而澀，此乃鹽堿之地。或許，能找到滲出鹵水的淺層鹽泉。又或者，在某些山崖石壁之上，能找到色澤灰白、帶有鹹味的岩層，那便是岩鹽礦的苗頭。”
他頓了頓，看向楊帆：“老朽早年遊學四方，曾見過鄉民在類似之地刮土熬鹽，雖粗糲苦澀，卻能活人無數。隻是，此法費力，出鹽率低，且位置難尋，非熟知地理者不能為。”
楊帆的眼睛亮了起來！如同在漆黑的隧道中看到了一線光芒！自給自足！這才是擺脫困境的根本之道！
“先生可知具體如何尋找？”楊帆急問。
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