正月十五，上元節。
翠屏山的積雪開始消融，屋簷下的冰淩滴滴答答往下滴水，在山石上砸出一個個小坑。山莊裡掛起了紅燈籠，廚下蒸了糯米團子，空氣裡飄著甜膩的香氣。可這年節的喜慶，卻像一層薄薄的油紙，底下是翻滾的暗流。
林守業站在賬房裡，看著新送來的賬冊，眉頭終於舒展了些。
賬是林文軒記的，字跡工整，條理清晰。上月通過那條廢棄古道運出去的第一批五十石鐵礦石，換回了三十石上好的青鹽、二十匹細布，還有五百斤精米。鹽按市價折算，利潤比直接賣給黑虎軍高了四成。更重要的是，這批鹽和布分發下去後，礦上鬨事的工人安靜了，幾個一直拖欠貨款的商鋪也結清了舊賬——林家難得地喘了口氣。
“爹，照這個勢頭，下個月咱們就能把王家的那筆舊債還清了。”林文軒指著賬冊上一行數字，臉上帶著光，“礦上工人聽說有鹽發，乾活都賣力了，這個月產量漲了一成。”
“嗯。”林守業點點頭，卻沒多少喜色。
他知道這好日子是怎麼來的。那條秘密商道每走一次，林家的脖子上就多套一根繩索。繩索那頭，攥在狼牙公國手裡。
“二叔公那邊……有什麼動靜？”他問。
林文軒的笑容淡了：“還是老樣子。昨天家族議事，他又提了，說最近莊子進出的人雜，讓加強戒備。話裡話外，都在打聽那批鹽的來曆。”
“你怎麼說？”
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“我說是從南邊來的行商，走散了貨，便宜處理的。”林文軒壓低聲音，“但二叔公不信。他管著倉庫，看過那鹽——粒細色白，是上等的海鹽，南邊根本產不出這樣的。”
林守業手指在桌上敲了敲。
二叔公林繼祖，是他父親的胞弟，今年六十有二，在族裡輩分最高，說話很有分量。這人守舊，固執，認為林家就該守著祖產，安安分分過日子，最反感“冒險”。
“還有文博，”林文軒猶豫了一下，“他最近常往山下跑，說是會朋友，但每次回來都一身酒氣。我讓人悄悄跟著，發現他見的……有幾個人，看著不像正經路子。”
林文博。
林守業心裡一沉。這個次子，勇武有餘，心機不足，又好麵子，最容易被人利用。
“看著他點。”林守業說，“別讓他惹出事來。”
“是。”
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山下，清河鎮。
鎮子不大，一條青石板主街，兩邊是酒肆、客棧、雜貨鋪。因為是上元節，街上比平日熱鬨些，有賣糖人的，有猜燈謎的，小孩們提著簡陋的紙燈籠跑來跑去。
林文博坐在“悅來酒肆”二樓的雅間裡，麵前擺著三四個空酒壺。他對麵坐著一個黑臉漢子，三十來歲，一臉絡腮胡，穿著半舊的皮坎肩，腰裡別著短刀。
“林二少，再來一杯！”黑臉漢子給他斟滿酒，“這‘燒刀子’夠勁吧？可不是你們山莊裡那些淡出鳥來的米酒能比的！”
林文博仰頭乾了，酒液順著下巴往下淌。他抹了把嘴，臉色通紅：“痛快！還是跟你們喝酒痛快！在莊子裡，整天對著我爹那張臉，還有我大哥……哼，裝模作樣！”
“喲，林二少這是有煩心事？”黑臉漢子眼睛轉了轉。
“煩！怎麼不煩！”林文博又灌了一杯，“我爹現在什麼事都聽我大哥的！礦上的事，生意的事，連……連最近那批鹽的來路，都隻跟我大哥商量！把我當什麼？三歲小孩？”
黑臉漢子湊近些：“鹽？什麼鹽？你們林家不是一直從黑虎軍那邊買官鹽嗎？”
“官鹽？”林文博嗤笑，“那玩意兒又貴又摻沙子！現在莊子裡用的，是上等的青鹽，我偷偷看過，比官鹽好十倍！可我爹死活不說哪來的，問急了就說我多事！”
黑臉漢子眼神閃爍：“那可奇怪了。這青鹽……咱們青木郡可產不了。莫非，林家搭上了什麼新路子？”
“誰知道！”林文博已經醉了七八分，說話不過腦子，“反正神神秘秘的，連莊裡進出的生人，都隻讓我大哥去接。前天我還看見，後山那條廢了好多年的古道，居然有車轍印！你說怪不怪？”
古道。
車轍印。
黑臉漢子心裡記下了這兩個詞，臉上卻還是笑：“林二少，要我說，你就是太老實！你也是林家的兒子，憑什麼不能知道？這要是我，非得查個清楚不可！”
“查？怎麼查？”林文博紅著眼，“我爹防我跟防賊似的！”
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