子時，雪停了。
翠屏山靜得像一座巨大的墳，月光照在雪地上，泛著慘白的光。山莊後院的角門悄無聲息地打開，又合上。三個黑影踩著及踝的積雪，穿過結了薄冰的池塘，走向書房所在的獨院。
書房裡隻點了一盞油燈，燈芯撚得很短，光線昏暗，勉強照亮方寸之地。林守業坐在書案後，林文軒侍立一旁，兩人都穿著常服，但腰背挺得筆直，像等待審判的囚徒。
門被推開，寒風卷著雪沫撲進來。
百裡弘走進來，身後跟著一個隨從。隨從將手裡提著的食盒放在角落，躬身退出，帶上了門。整個過程沒有一絲多餘的聲音。
“林公，久等了。”百裡弘脫下沾雪的鬥篷，露出裡麵半舊的青衫。他臉上帶著溫和的笑，仿佛真是來赴一場尋常夜談。
“百裡先生請坐。”林守業抬手，指了指對麵的椅子。
百裡弘坐下，目光掃過書案——上麵攤著一張青木郡的地圖，幾個位置用朱砂圈了出來，其中一個就是翠屏山。他笑了笑：“林公看來，已經想了很多。”
“想了很多，也想不明白。”林守業盯著他，“先生，明人不說暗話。前幾日的事，是你們做的吧？”
“什麼事？”百裡弘裝糊塗。
“王稅吏的‘意外’，趙家商隊被劫。”林守業一字一句，“太巧了。巧得不像巧合。”
百裡弘靜默片刻，終於點頭：“是我主不忍見忠厚之家受欺，略施援手。”
略施援手。
四個字，輕描淡寫，卻讓林守業和林文軒心頭一震。
打斷稅吏的腿是略施援手，劫掠商隊、嫁禍對手是略施援手，那要是全力施為呢？
“貴主……想要什麼？”林守業問出了最核心的問題。
百裡弘身體微微前傾，油燈的光在他臉上跳躍，映得那雙眼睛深不見底。
“兩件事。”他豎起兩根手指，“第一，鐵礦。翠屏山的鐵礦，品質上乘，但林家開采技術老舊，產量不足。我們提供改良的冶煉之法，提高產量。產出的鐵礦石，我們以高於黑虎軍收購價三成的價格，全部包銷。支付方式可以是現銀，也可以是鹽、布、糧食，或者……成品兵器。”
林守業手指一顫。
高於市價三成，還包銷。這意味著林家從此不必再看黑虎軍臉色，不必被趙家壓價，礦場的收益能翻倍。
“第二，”百裡弘放下手指，“朋友。我們希望在青木郡，有一個可靠的朋友。不必衝鋒陷陣，隻需在必要時，提供一些消息，行一些方便。”
“消息？什麼消息？”
“黑虎軍的兵力調動，郡城官員的動向，其他豪強勢力的異動。”百裡弘說得平靜，“以及……若將來某一天，我狼牙公國的商隊、甚至人員需要在青木郡活動時，林氏能提供些許庇護和便利。”
林守業沉默了。
第一條是生意，第二條……是站隊。
一旦答應，林家就綁上了狼牙公國的戰車。這輛車現在看著威風，可誰知道能跑多遠？萬一翻車，林家就是粉身碎骨。
“百裡先生，”林守業緩緩開口，“你知道這麼做的風險嗎？一旦被黑虎軍發現，林氏幾百口人，一個都活不了。”
“知道。”百裡弘點頭，“但林公可知道不這麼做的風險？”
他站起身，走到地圖前，手指點在翠屏山的位置。
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“黑虎軍視青木郡為私產，視境內豪強為肥羊。聽話的，定期割肉；不聽話的，找機會宰殺。林家這些年，被割了多少肉，林公心裡有數。趙家為什麼敢對你們下手？因為背後站著黑虎軍。今天他們能扣你的貨，明天就能封你的礦，後天就能隨便安個罪名，把你們全家下獄。”
他的手指在地圖上移動，劃過青木郡，指向更北。
“而我狼牙公國，初立不過三年，疆域不足黑虎軍三分之一，兵力更是懸殊。但我們有一點不同——”百裡弘轉身，看著林守業，“我們視合作者為臂助，而非肥羊。林公可知，為何我們能以少勝多，能在北境站穩腳跟？”
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