臘月二十三，小年。
翠屏山下了今冬最大的一場雪，一夜之間，山野皆白。林氏山莊的屋簷下掛起了長長的冰淩，粗如兒臂，在晨光裡泛著冷冽的光。
林守業卻無心賞雪。
他坐在書房裡，麵前的炭火燒得通紅，可身上還是覺得冷——那種從骨頭縫裡滲出來的冷。桌上攤著三本賬冊，都是紅的，不是朱批，是赤字。
“老爺。”管家林福站在門口，聲音發顫，“郡城……又來信了。”
林守業沒抬頭：“念。”
“縣衙主簿說……咱們那批貨，確實是違禁。按律，要麼罰銀三千兩，要麼……貨全部沒收充公。”林福咽了口唾沫，“還說，三日內不繳罰款，就要派差役來山莊……查封礦場抵債。”
“砰！”
林守業一拳砸在桌上，賬冊跳起來，又落下。
三千兩。
林家現在賬上能動用的現銀，不到五百兩。那批被扣的皮貨和藥材，總價值也不過四千兩，罰三千兩，等於白乾一年還要倒貼。
“趙家……”他咬著牙，從齒縫裡擠出這兩個字。
趙氏商行，郡城最大的商號，背後站著黑虎軍的一個副統領。三個月前，趙家就想低價收購林家的鐵礦，被林守業拒絕了。從那以後，林家運貨就處處碰壁——不是被卡，就是被查，這次更是直接扣了個“違禁”的帽子。
“老爺，要不……咱們托人再去說說情？”林福小心翼翼地問，“送點銀子，打點打點？”
“送？送多少？”林守業慘笑，“上次送了一百兩，那稅吏收的時候笑眯眯的，轉頭就把咱們的貨封了。這幫人，喂不飽的狼。趙家給了他們更大的好處，他們就敢把咱們往死裡整。”
窗外的雪還在下，紛紛揚揚，像要把整個世界都埋了。
林守業走到窗前，看著白茫茫的山野。山莊裡很安靜，安靜得讓人心慌。礦上已經停工三天了——不是沒活乾，是發不出工錢，礦工們鬨了幾次，被他壓下去了。可還能壓多久？
“爹。”林文軒推門進來，臉上帶著疲憊，“我找了幾家相熟的商號，想拆借些銀子，可他們……都說手頭緊。”
“樹倒猢猻散。”林守業淡淡道，“咱們林家眼看著要倒，誰還敢借錢給咱們？”
“那怎麼辦？難道真要把礦場抵出去？”林文軒眼睛紅了，“那是祖產啊爹！”
祖產。
這兩個字像針一樣，紮在林守業心上。
林家能在翠屏山立足百年，靠的就是那座鐵礦。沒了礦，林家就是無根之木，遲早枯死。
“讓我想想……”他閉上眼，“再想想……”
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同一時間，百裡弘坐在狼牙城格物院的一間暖閣裡，正和楊林對弈。
棋盤上黑白交錯，廝殺正酣。楊林執黑，落子如飛，攻勢淩厲；百裡弘執白，步步為營，守得滴水不漏。
“先生今日心不在焉。”楊林忽然開口，落下一子，吃掉了白棋一條大龍。
百裡弘看著棋盤，笑了：“是被公子看出來了。確實在想些事情。”
“青木郡林家的事？”
“公子也知道？”
“聽大哥提過一句。”楊林收起棋子，重新擺盤，“說先生布了一手閒棋，看看能不能活。”
“閒棋……”百裡弘摩挲著棋子，“原本是閒棋，可現在，這棋要死了。”
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他簡要說了一下林家的困境——貨物被扣，罰款三千，資金鏈斷裂，礦場瀕臨查封。
楊林聽完，皺眉：“趙氏商行？就是跟黑虎軍勾搭的那個？”
“是。”百裡弘點頭，“他們想吞了林家的礦，手段下作，但有效。林家現在走投無路，要麼低頭認宰，要麼……魚死網破。”
“魚死網破對咱們沒好處。”楊林想了想，“林家要是倒了，礦落到趙家和黑虎軍手裡，咱們更難插手青木郡。”
“所以這棋，不能死。”百裡弘放下棋子，“得救。”
“怎麼救？”楊林眼睛亮了，“派兵？”
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