林守業拿起紙，上麵條款清晰，確實如百裡弘所說，規模很小，很隱蔽。
“另外，”百裡弘繼續道，“為表誠意，也為加深了解，我有個提議。”
“什麼提議？”
“我公國夫人馮源，正在籌辦慈善學堂，教授孤兒和貧家子弟識字、算數、手藝。”百裡弘看著林守業，“林氏可選派一兩名聰慧可靠的旁係子弟，以‘遊學’名義前往，一切費用由我們承擔。既能讓子弟學些本事，也能讓林家……多一雙眼睛，看看狼牙公國到底是什麼樣子。”
遊學。
林守業心裡一震。
這名義好聽，可實際呢？分明就是質子。隻是這質子不是硬扣的，是“自願”送的，還是去“讀書”的。
高明。
既表達了誠意，又建立了更深的聯係，還給了雙方體麵。
“至於林公最擔心的，”百裡弘最後道，“事後清算，卸磨殺驢——我主願親筆書信一封，蓋上私印，承諾隻要林氏不負，狼牙絕不相負。這封信，林公可世代珍藏，以為憑證。”
親筆信。
私印。
這是最高規格的承諾。在古代，君無戲言，一封信，一顆印，就是生死契約。
林守業閉上了眼睛。
書房裡安靜得可怕，隻有油燈燈芯偶爾爆開的劈啪聲。窗外，風吹過樹梢，積雪簌簌落下。
良久，他睜開眼。
“我要先看到信。”他說。
百裡弘笑了：“三日後，信會送到。”
“鐵礦交易，先試三個月。”林守業又說，“每月五十石，用鹽支付。”
“可以。”
“選派子弟的事……容我與族人商議。”
“應當的。”
百裡弘站起身，拱手：“林公，今夜之言，出我口，入你耳。望慎之，重之。”
林守業也起身，深深一揖：“林某明白。謝先生……與我林家一條生路。”
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“不是生路，”百裡弘糾正，“是活路，更是……出路。”
他披上鬥篷，推門出去，很快消失在雪夜中。
書房裡，隻剩下林家父子。
林守業癱坐在椅子上，渾身冷汗，像剛打了一場惡仗。
“爹……”林文軒想扶他。
“我沒事。”林守業擺手，眼睛卻盯著桌上的地圖，盯著翠屏山那個朱砂圈，“文軒，你說……咱們這一步，是對是錯？”
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