三月初，倒春寒。
翠屏山的礦洞裡比外麵更冷，陰濕的寒氣從岩壁裡滲出來，像無數根細針往骨頭縫裡鑽。廢棄的三號礦洞已經多年沒人來了，洞壁上長滿了暗綠色的苔蘚，地上散落著鏽蝕的鎬頭、破爛的礦車，還有不知什麼年代留下的、已經乾成黑色的血漬。
林守業坐在一塊平整的礦石上，裹著厚實的羊皮襖，手裡提著一盞氣死風燈。燈火昏黃，隻能照亮方寸之地，更深處是無儘的黑暗，像怪獸張開的嘴。
他在等。
等一個決定林家未來百年命運的人。
腳步聲從洞口傳來，不疾不徐。三個人影出現在燈光邊緣——百裡弘，還有兩個隨從。隨從手裡各提著一個沉甸甸的藤箱。
“林公久等了。”百裡弘拱手，臉上帶著風霜之色。他顯然是一路疾行趕來的。
“百裡先生辛苦。”林守業起身，聲音在空曠的礦洞裡回蕩，“選在此地，實屬無奈。莊裡……耳目太多。”
“此地甚好。”百裡弘環視四周，“隱秘，安靜，說話不怕被聽去。”
他示意隨從打開藤箱。一個箱子裡是幾卷地圖、文書；另一個箱子裡，是一個用紅綢包裹的方形木匣，以及一個更小的鐵盒。
“林公上次要的信，”百裡弘取出木匣，雙手奉上，“我主親筆所書，加蓋私印與公國大印。”
林守業接過，手有些抖。他解開紅綢，打開木匣。裡麵是一卷明黃色的絹帛——這顏色已近乎僭越，但亂世之中，誰還管這些？
他展開絹帛。字是用朱砂寫的，筆力遒勁，鋒芒畢露：
“致翠屏山林公守業：
北境多艱，豪傑並起。聞公守業一方，仁德著於鄉裡，然困於豺狼之側，明珠蒙塵，每念及此，扼腕長歎。
今遣使百裡，具陳鄙意：公若信我，當傾心相待。他日功成，必以郡丞之位虛左以待，使公子文軒得展其才。林氏一族，當為青木柱石，世代榮寵。
此心昭昭，可鑒日月。如有違誓，人神共棄。
狼牙公國楊帆手書
天佑三年二月廿八”
下麵，一方朱紅私印：“楊帆之印”；一方更大的陽文官印：“狼牙公國之寶”。
郡丞。
林守業盯著這兩個字，呼吸急促起來。
那是什麼位置？一郡之副，僅次於郡守的實權官職。林家世代經商，雖富卻無貴，最大的官不過是縣衙書吏。若真能出一個郡丞……
“這……這太貴重了。”他聲音發乾。
“林公值得。”百裡弘又從鐵盒中取出一物——是一枚巴掌大的鐵牌，黑沉沉的，入手極重。正麵浮雕著一顆猙獰的狼頭，獠牙畢露；背麵刻著四個小字：“如主親臨”。
“此乃狼牙鐵令。”百裡弘鄭重道，“憑此牌，可在狼牙境內調動不超過百人的兵力，調用不超過千兩的物資，並獲得最高級別的庇護。此牌僅有三枚，一枚在主公處，一枚在我處，這一枚……贈與林公。”
鐵牌冰涼，在林守業手中卻像烙鐵一樣燙。
這是信物，更是權力。意味著從此以後，林家在狼牙公國體係內，有了正式的、高規格的地位。
他閉上眼，深吸一口氣。礦洞裡的寒氣湧進肺裡，讓他冷靜下來。
“百裡先生，”他睜開眼，眼神變得銳利，“我林守業，一介商賈，蒙楊公如此厚待，唯有以死相報。從今日起，林氏全族三百二十七口，皆為楊公之刃、楊公之盾。”
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