子時三刻。
青木城的夜，被第一縷火舌撕裂。
起火點在城東南的舊馬棚——那裡堆著過冬的乾草和廢棄的鞍具，火油潑上去，一點就著。火焰像饑餓的巨獸，瞬間吞沒了整個棚子，火舌竄起兩丈高，把半邊天空都映成了橘紅色。
“走水了——！”
更夫的破鑼嗓子第一個炸響。緊接著，西南方向的草料場也燒了起來，然後是西北角那棟廢棄多年的張氏老宅。三處火點，呈三角形，在青木城的夜色中熊熊燃燒。
火光照亮了驚慌失措的臉。
百姓從屋裡衝出來，提著水桶，端著木盆，可火勢太大，那點水根本無濟於事。女人的尖叫、孩子的哭喊、男人的咒罵，混雜在一起。街麵上亂成一團，有人想往火場衝，有人想往家跑，互相推搡，踩踏。
守軍的反應慢了半拍。
大部分兵力被調去增援磐石堡，剩下的人既要守四門，又要維持城內秩序，本就捉襟見肘。三處同時起火，巡邏隊不知道該往哪裡去，軍官的嗬斥聲在混亂中顯得蒼白無力。
而就在這片混亂中，東門內，變故陡生。
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東門值房外的空地上，副隊正陳四的手心全是汗。
他盯著不遠處熊熊燃燒的草料場——那是三個火點中最顯眼的一個，離東門不到兩百步。火光把整個東區照得亮如白晝，也把他臉上每一絲細微的顫抖都暴露無遺。
“時候到了。”他身邊的疤臉漢子壓低聲音，“校尉羅閻帶了一隊人去城頭查看火情，現在門洞裡隻有八個兄弟，都是咱們的人。”
陳四咽了口唾沫，手按在刀柄上，卻覺得那刀柄滑得握不住。
五十兩銀子已經收了，事到臨頭，他能退嗎？
退不了。
林家管事說過，事情敗露，第一個死的就是他。羅閻早就懷疑他了，等天亮一查，賭債的事，還有這幾天他鬼鬼祟祟的行蹤，根本瞞不住。
橫豎都是死。
不如拚一把。
“走！”他從牙縫裡擠出這個字。
七個人——陳四和六個親信，加上疤臉漢子，像八條鬼影，悄無聲息地溜進城門洞。
東門是青木城四門中最堅固的，門扇是包鐵硬木，厚達半尺，用三道碗口粗的門栓閂著。旁邊有道小閘門，平時隻容一人通過，供守軍夜間進出。控製閘門的絞盤在門洞內側的小耳房裡。
陳四快步走到耳房門口，正要推門——
“陳四！”
一聲厲喝，像炸雷在門洞裡響起。
陳四渾身一僵，緩緩轉過身。
校尉羅閻站在門洞口，獨眼裡閃著凶光，身後跟著十幾個全副武裝的士兵。他根本沒去城頭，而是藏在了暗處！
“這麼晚了，你想乾什麼？”羅閻一步步走過來，皮靴踩在石板上，發出沉重的回聲。
陳四臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。
疤臉漢子眼中寒光一閃，手悄悄摸向腰後——那裡別著一把淬毒的短弩。
“拿下！”羅閻根本不給他機會，一揮手。
兩個士兵撲上來就要抓陳四。
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“啊——！”
陳四突然狂吼一聲，拔刀就砍！刀光閃過，一個士兵的手臂齊肘而斷，慘叫著倒地。另一個士兵一愣，被陳四反手一刀捅穿了肚子。
“反了！反了！”羅閻暴怒，拔刀衝上來，“給我殺！一個不留！”
門洞裡瞬間刀光劍影。
陳四的六個親信也紅了眼，知道自己沒有退路，揮舞兵器迎了上去。疤臉漢子趁機閃到耳房門口，一腳踹開門，撲向絞盤。
“攔住他！”羅閻一眼看穿意圖，揮刀劈向疤臉。
疤臉側身躲過，卻不還手，隻管往絞盤衝。一支長矛刺來，他硬是用肩膀撞開矛杆，左肩被劃開一道深可見骨的口子，血噴湧而出，他卻渾然不覺。
手終於抓住了絞盤的搖柄。
“嘎吱——嘎吱——”
小閘門緩緩升起。
“快！快！”疤臉嘶吼。
門洞外的黑暗中，突然傳來密集的腳步聲——那是林家的私兵，八十七人，在林文軒親自帶領下，從街角殺了過來！
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