辰時三刻,青木城東門。
一夜的血與火已經沉澱,但痕跡還在。炸開的城門用粗木臨時加固,牆頭的箭孔和煙熏火燎的痕跡清晰可見,街道上的血跡雖被沙土覆蓋,卻仍能從縫隙裡透出暗紅的色澤。空氣中那股混雜著血腥、焦糊和硝煙的味道,尚未完全散去。
但秩序,已經建立起來了。
城門兩側,各站著一排狼牙兵。他們甲胄整齊,兵器雪亮,站得筆直,像兩排鐵鑄的雕像。昨夜廝殺的疲憊還留在眼裡,但更多的是一種肅穆——他們知道,今天要迎接的,是這座城市新的主人。
街道兩旁,門窗依舊緊閉,但幾乎每扇門後、每扇窗後,都有眼睛在窺視。驚疑,恐懼,還有一絲不易察覺的好奇。
他們在等。
等那個傳說中的楊帆。
等那個一夜之間攻破青木城,斬了黑虎軍旗,又在破城後嚴明軍紀、開倉放糧的人。
馬蹄聲由遠及近。
不是急促的戰馬奔騰,是沉穩的、不疾不徐的馬蹄聲,像某種莊嚴的鼓點。
最先出現的是一隊玄甲騎兵,約五十騎,為首的是臂上裹著厚厚繃帶的霍去病。他臉色蒼白,但腰背挺直,眼神銳利如常。昨夜他失血過多昏迷,軍醫搶救了半夜才救回來,天剛亮就堅持要下床,說要親自護衛主公入城。
騎兵後麵,是楊帆。
他沒有穿鐵甲,隻著一身玄色常服,外罩一件暗青色的披風。頭發用一根簡單的玉簪束起,腰間懸著一柄樣式古樸的長劍。臉上沒有勝利者的驕狂,隻有一種沉靜的、近乎肅穆的神情。他騎馬走在隊伍正中,目光緩緩掃過街道兩側的屋舍,偶爾在尚未清理乾淨的血跡上停留片刻,眉頭微不可察地皺一下。
他身後,周丕、龍且、毛林等將領騎馬跟隨,再後麵是文臣諸葛亮、百裡弘等人。
隊伍從東門入,沿著青龍大街緩緩前行。
馬蹄踏在青石板上,發出清脆的聲響,在寂靜的街道上格外清晰。偶爾有膽大的百姓從門縫裡探出半張臉,又迅速縮回去。幾個孩子扒在窗台上,被大人慌張地拉走。
沒有人歡呼,也沒有人哭喊。
隻有沉默。
一種巨大的、壓抑的沉默。
楊帆知道,這是恐懼。對陌生統治者的恐懼,對未知命運的恐懼,對昨夜那場血戰的恐懼。
他需要打破這種恐懼。
隊伍行至郡守府前時,他勒住了馬。
郡守府大門已經打開,蔣毅率著十幾個軍官,垂手站在門前台階下。他們都已經卸甲,隻穿常服,身上沒有兵器。蔣毅站在最前麵,臉色灰敗,但腰背依然挺直。
楊帆下馬。
動作從容,沒有一絲急躁。他走到蔣毅麵前三步處停下。
所有人的目光都集中在這兩個人身上。
一個是昨夜守城的敗軍之將,一個是破城的新主。
蔣毅抬起頭,看著楊帆。他想象過很多次這個對手的樣子——應該是粗豪的武夫,或者是陰鷙的梟雄。可眼前這個人,看起來更像一個書生,一個……有靜氣的書生。但那雙眼睛,深不見底,像藏著整個北境的寒冬。
“敗將蔣毅,參見楊公。”蔣毅抱拳,單膝跪地。他身後,軍官們也紛紛跪下。
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楊帆沒有立刻說話。
他靜靜看著蔣毅,看了大約三息時間。這三息長得像三年,跪著的軍官們額頭都滲出了汗。
然後,楊帆上前一步,親手扶起了蔣毅。
“蔣將軍請起。”他的聲音平和,但足夠讓周圍的人都聽清,“昨夜守城,將軍忠勇可嘉。奈何黑虎軍暴虐失道,非將軍之過。”
蔣毅愣住了。
他預想過很多種可能——被羞辱,被囚禁,甚至被當場斬殺。唯獨沒想過,對方會親手扶他起來,還說他“忠勇可嘉”。
“楊公……”他喉嚨發乾,說不出話。
“我聽聞,將軍最後開城投降,是為保全手下兄弟性命。”楊帆繼續道,“如此愛兵如子,是為將者的本分。我狼牙公國,正需要將軍這樣的人才。”
他頓了頓,目光掃過蔣毅身後那些軍官:“諸位都是帶兵之人,隻要願意,都可留下。原職暫領,日後按功升遷。若不願留下,我可發放路費,禮送出境,絕不加害。”
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