五月初十，夜雨。
雨水敲在青木城驛館的瓦片上，劈啪作響，像無數隻細小的手在焦急地叩門。驛館東廂的一間上房裡，燈隻點了半盞，昏黃的光勉強照亮桌邊圍坐的五六個人。
主位上是原黑虎軍西林縣丞劉璋。他四十出頭，方臉短須，穿著半舊的綢衫，手指有節奏地敲著桌麵，眼睛在昏暗中閃著幽光。
“都到齊了？”他壓低聲音。
“齊了。”坐在他右手邊的是原郡衙倉曹主事王德，“城防營那邊，張隊正已經打點好了，子時換崗，他的人守東門。”
“火藥呢？”
“從礦山偷運出來的，二十斤，藏在城隍廟後院的枯井裡。”答話的是個瘦小的漢子，叫陳七，原是礦上的工頭。
劉璋點頭，從懷裡掏出一張折得方正的信箋，展開，上麵是簡略的青木城布防圖。
“明晚子時，”他手指點在地圖上郡守府的位置，“陳七帶人從枯井取出火藥，埋在府牆根下。王德，你的人在城南糧倉放火，吸引守軍。張隊正打開東門，放定遠軍的人進來。”
他抬起頭，目光掃過在座每一個人：“事成之後，定遠軍徐將軍承諾：在座的各位，官升三級，賞銀千兩。青木郡，還是咱們的。”
在座幾人呼吸都急促起來。
千兩銀子，官升三級……這是他們一輩子都掙不來的富貴。
“可是劉大人，”一個年輕些的官吏猶豫道，“楊帆入城以來，免賦放糧，軍紀嚴明，百姓似乎……漸漸歸心了。咱們這麼做，萬一失敗……”
“失敗？”劉璋冷笑，“楊帆現在看似風光，實則外強中乾。北邊黑虎軍主力隨時可能殺回來，西邊定遠軍虎視眈眈，城內十六萬百姓，真正服他的有幾個？咱們隻要製造混亂，放定遠軍進城，裡應外合，他必敗無疑！”
他頓了頓，聲音壓得更低：“況且……你們以為，咱們不動手，就能有好下場？楊帆現在用咱們，是因為沒人可用。等他站穩腳跟，從北邊調來人手，第一個要清理的，就是咱們這些‘降官’！”
這話像一盆冷水，澆醒了最後一點猶豫。
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是啊，非我族類，其心必異。他們這些黑虎軍舊吏，在楊帆眼裡，不過是暫時的工具。等工具沒用了，就是丟棄的時候。
“乾了！”王德咬牙，“橫豎都是死，不如搏一把！”
“對！乾了！”
眾人低吼，像一群困獸，在做最後的掙紮。
劉璋滿意地點頭，從桌下拿出一個酒壇，倒了六碗酒。
“以此酒為誓，”他端起碗，“成則共享富貴，敗則……共赴黃泉！”
“共赴黃泉！”
六隻碗輕輕一碰，酒液晃蕩。
而在驛館外巷子的陰影裡，一個穿著蓑衣的人影緊緊貼在牆根，把耳朵貼在濕冷的牆壁上。雨水順著他鬥笠邊緣往下淌，彙成一道道水線。
他叫李二，原是郡衙一個不起眼的小書吏，負責抄寫文書，每月俸祿二兩銀子，勉強糊口。黑虎軍時代，他這樣的小吏是最底層的存在，被上官呼來喝去，被胥吏盤剝克扣，日子過得戰戰兢兢。
楊帆入城後，新政頒布：所有官吏俸祿統一標準，小吏月俸三兩，按時發放，不得克扣。三天前，他領到了這輩子第一筆足額俸祿——三兩雪花銀，沉甸甸的，沒有摻假，沒有折扣。
更讓他震動的是，新政細則裡有一條：凡檢舉貪腐、謀逆等不法之事，查實者，賞銀五十兩，並可破格提拔。
五十兩。
他十年都攢不下的數目。
而此刻，驛館裡那些人謀劃的，正是“謀逆”。
李二的手在發抖。
不是冷，是怕。
他知道裡麵那些人是誰——劉璋、王德，都是原來郡衙裡有權有勢的人物，捏死他這樣的小吏像捏死螞蟻。如果舉報失敗，如果走漏風聲，他全家都活不了。
可如果成功呢？
五十兩銀子，或許還能當個小官……
他想起老母親臥病在床時，沒錢抓藥，隻能硬熬。想起妻子身上的衣服，補丁疊補丁。想起兒子眼巴巴看著街上糖人攤的眼神……
賭一把。
他咬咬牙，像隻受驚的老鼠，躡手躡腳退入更深的黑暗，然後轉身，朝著錦衣衛衙門的方向狂奔。
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