詔獄深處，不見天日。濃重的黴味、血腥味和絕望的氣息交織在一起，足以讓最堅強的人精神崩潰。
曹嵩被單獨關押在一間特製的、堅固異常的鐵籠囚室中。這裡比普通牢房更陰冷潮濕，隻有高處一個狹小的氣窗透進一絲微弱的光。他身上的錦袍早已破爛不堪，沾滿汙穢和乾涸的血跡（大腿傷口已被簡單處理包紮，但依舊劇痛難忍）。肥胖的身軀蜷縮在冰冷的稻草上，瑟瑟發抖，昔日大司農的威風蕩然無存，隻剩下無儘的恐懼和身體失禁後的惡臭。
鐵門“哐當”一聲被推開。朱明在典韋的護衛下，緩步走了進來。他換上了一身玄色常服，腰間懸著那柄象征生殺大權的尚方寶劍。他沒有看曹嵩，而是走到角落裡一張沾滿暗紅色汙垢的刑具桌前，拿起一根帶著倒刺、沾著黑褐色凝固物的皮鞭，用手指輕輕拂過鞭梢的尖刺，發出細微的刮擦聲。
那聲音在死寂的囚室裡，如同毒蛇遊走，讓曹嵩肥碩的身體猛地一顫，驚恐地抬起頭。
朱明放下皮鞭，又拿起一把小巧卻寒光閃閃、刃口帶著鋸齒的鉤刀，在昏暗的油燈光下反複端詳著。冰冷的金屬光澤映照著他毫無表情的臉，更顯陰森。
“曹公，”朱明終於開口，聲音平淡無波，卻帶著透骨的寒意，如同這詔獄本身，“這詔獄的滋味，比起你金穀園的暖閣溫香，如何？”
曹嵩嘴唇哆嗦著，涕淚橫流，掙紮著想爬過來哀求：“朱…朱校尉…饒命…饒命啊…老朽知錯了…錢財…錢財都給您…隻求…隻求留老朽一條殘命…”
朱明仿佛沒聽見他的哀求，自顧自地拿起鉤刀，走到牆壁上掛著的幾幅“認罪伏法”的血書前，饒有興致地看著上麵扭曲的字跡和暗紅的指印。“知道寫這些供狀的人，最後都怎麼樣了嗎？”他像是在問曹嵩，又像是在自言自語，“有的被剮了三千六百刀，哀嚎了三天三夜才斷氣…有的被‘梳洗’（開水澆身鐵刷刮肉），變成了一具骨架…還有的，被一寸寸敲斷了全身骨頭，塞進了這個壇子裡…”他用刀尖點了點牆角一個半人高、散發著惡臭的粗陶壇子。
曹嵩順著刀尖看去，仿佛看到壇口隱約有枯骨伸出，嚇得魂飛魄散，發出一聲不似人聲的尖叫，身體劇烈地抽搐起來，一股腥臊的液體再次不受控製地流了出來。
朱明厭惡地皺了皺眉，後退一步，終於將冰冷的目光投向曹嵩：“想活命？可以。”
曹嵩如同抓住了救命稻草，渾濁的眼中爆發出希冀的光芒。
“把你如何買通十常侍張讓、趙忠，花費巨資買得大司農之位的經過；把你曆年貪墨的數目、來源；把你強占的田產、商鋪，害死的人命；把你與汝南袁氏袁逢、袁隗及其門生故吏之間的利益輸送、分贓往來…把你所知道的，關於袁家的一切肮臟勾當…”朱明一字一句，清晰而緩慢，如同在曹嵩的心頭釘下一顆顆釘子，“事無巨細，原原本本，寫下來！簽字畫押！”
他走到案前，丟下一卷空白的絹帛和一盒朱砂印泥。
“寫，寫乾淨了，本官或可念你年老體衰，奏請陛下，賞你一個…全屍。”朱明的語氣沒有絲毫波瀾，卻比任何威脅都更令人絕望。
”！你陪去下…子庶個那的存僅州兗在你讓也！上世個這到來…悔後你讓！刑酷道十六百三獄詔這遍嘗你讓會官本“，尖鼻的他著貼乎幾鋒刀的冷冰，晃了晃前眼嵩曹在，刀小的鉤帶把那起拿明朱”…語亂言胡或…字一瞞隱敢若“
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