就在朱明攜周瑜、魯肅悄然啟程，將目光投向江東賢才“二張”之時，千裡之外的帝國心臟——洛陽，卻再次被一層詭異而不祥的陰雲籠罩。
一個雙頭嬰兒，在洛陽城內一戶尋常民婦腹中呱呱墜地。
這並非首次。自中平元年黃巾大亂起，這已是洛陽城記錄在案的第三例“雙頭兒”！消息如同長了翅膀，伴隨著夏日的熱風，迅速傳遍洛陽的大街小巷、茶樓酒肆。市井坊間，竊竊私語很快彙聚成一種令人不安的流言：
“天降畸兒，雙首並現，此乃上天示警！天下……恐將有二主並立啊！”
“黃巾亂後，這是第三個了！事不過三，這是大凶之兆！”
“聽說前兩個生下來沒多久就夭折了，這個聽說還挺精神……莫非真是……”
“二主並立”這四個字，像毒刺一樣紮進每個聽聞者的心裡。在君權神授、天命攸歸的時代，這種與“皇權獨尊”根本衝突的異常天象，其衝擊力不亞於一場政治地震。民心在惶恐中發酵，某種模糊卻危險的期待或揣測，在暗流中滋生。
深宮之中的靈帝劉宏，本就因身體日漸虛弱、國事糜爛而心煩意亂，聞此消息，更是驚怒交加，仿佛看到了某種詛咒正在應驗。他幾乎未加思索，便下達了冷酷的旨意：將產下雙頭嬰兒的民婦及其滿門，以“妖言惑眾、誕育不祥”之罪，悉數斬首示眾！同時，嚴令司隸校尉、洛陽令等封鎖消息，禁止任何人談論此事，違者以謀逆論處。
然而，堵得住悠悠眾口，卻堵不住有心人的刻意散播。在這朝廷威信掃地、各派勢力犬牙交錯的洛陽，如此驚人的消息和隨之而來的血腥鎮壓，反而成了某些人手中絕佳的武器。在有心推翻漢室之人的“無意”泄露下，“洛陽再生雙頭兒，天子震怒殺全家，天有二主兆已顯”的流言，以比官方驛馬更快的速度，悄然向著天下十三州彌漫開去。本就搖搖欲墜的大漢朝廷，其神聖性再次被狠狠地撕開一道裂口，“牆倒眾人推”的態勢，愈發明顯。
與此同時，西涼的局勢也在發生劇變。董卓自從毒殺並州刺史丁原，吞並其部眾後，麾下兵力已膨脹至六萬餘人，更得“飛將”呂布為義子，如虎添翼，氣焰熏天。時任車騎將軍、總督西涼軍事的張溫，曾有意向靈帝揭發董卓跋扈不臣、擅殺大臣之罪，卻被其帳下參軍、素有勇略的孫堅私下勸住。孫堅認為董卓兵強，朝廷無力製衡，貿然彈劾恐逼其速反，不如隱忍待時。
而董卓，因其早年發跡曾得袁隗舉薦，被袁氏默認為“門生故吏”範疇。在朝堂上，袁氏勢力不遺餘力地為董卓轉圜開脫，將吞並丁原部曲粉飾為“臨機決斷，收攏潰兵以抗賊”，甚至將呂布投靠說成是“慕義來歸”。朝廷中樞既懼董卓武力，又擔心他與涼州叛軍合流，竟在袁氏運作下，不僅未加懲處，反而下詔封董卓為斄鄉侯，以示安撫羈縻。
手握重兵，名爵加身，董卓在平定羌胡叛亂的戰場上更是刻意彰顯武力，多次擊退邊章、北宮伯玉的進攻，一時間西線竟呈現出難得的半年平靜。然而，這平靜之下，暗潮洶湧。
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“天有二主”的謠言傳到涼州，如同投入乾柴堆的火星。叛軍各部人心浮動，蠢蠢欲動。但邊章、北宮伯玉忌憚董卓兵威，尤其是呂布之勇，猶豫不敢大舉出兵。叛軍內部的權力格局，由此生變。
這一日，叛軍首領之一的韓遂，設宴款待邊章、北宮伯玉。酒酣耳熱之際，韓遂驟然發難，伏兵儘出，將邊章、北宮伯玉及其親信斬殺於席間！隨後，韓遂迅速兼並二人部眾，聲威大震，聚兵號稱十餘萬，不再滿足於涼州一隅，悍然引軍東進，直逼漢陽郡，兵鋒威脅關中三輔之地，長安震動！
西線警報再起，且勢頭遠超以往。主帥張溫焦頭爛額，急忙從幽州各郡及附庸的烏桓部落中，征調精銳騎兵三千，火速調往西線助戰。漁陽郡豪強張純主動請纓，欲統領這支騎兵，卻被張溫以“需宿將統帶”為由拒絕，轉而任命公孫瓚為這支幽州烏桓突騎的統帥。
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