自那夜密會王允、受領七星寶刀後，曹操行事愈發謹慎周密。他深知董卓多疑殘暴，身旁更有呂布這等萬人敵護衛，行刺之事，絕非匹夫之勇可成。唯有先取得信任，近得身旁，方有萬一之機。
於是，曹操一改往日與董卓若即若離之態，刻意逢迎。董卓擅權，喜人奉承，曹操便投其所好，凡有召見，必恭敬有加，獻策亦多迎合董卓擴張權勢、打壓異己之心。幾番下來，董卓對這位出身閹宦之後、卻頗有才乾見識的驍騎校尉，印象漸佳，戒心稍減。
這一日，董卓在相府暖閣處理了些許軍報，忽想起曹操前日所獻安撫關東士族之策尚有可議之處，便命人傳喚曹操前來議事。
曹操接到傳喚，心中微微一凜，暗忖時機或至。他並未立刻動身，而是故意耽擱片刻，方才整理衣冠，前往相府。
暖閣內，董卓正自批閱竹簡，見曹操入內拜見，抬眼看了看時辰，肥碩的臉上露出一絲不悅：“孟德，今日為何來遲？”
曹操麵色惶恐，深深一揖，答道：“回稟相國，非是操有意怠慢。實是來時坐騎羸弱，行走遲緩，路上又遇巡城甲士盤查，故此耽擱。望相國恕罪。”
董卓聞言，眉頭稍展。他如今權勢滔天，最喜施恩示惠於部下，以顯其寬厚。聽曹操說因馬匹瘦弱而遲到，反倒覺得此人質樸，未以劣馬充好馬欺瞞自己。那絲不悅化作一種居高臨下的“體恤”。
“原來如此。既為坐騎所累，何不早言？”董卓放下竹簡，語氣緩和，“吾西涼健馬，天下無雙，豈能讓我麾下才俊乘此劣畜？”他轉頭對侍立一旁、如同鐵塔般的呂布吩咐道：“奉先，你去馬廄，為孟德挑選一匹上好的西涼駿馬來，要腳力健、性子穩的。”
“是，義父。”呂布抱拳應諾，聲如悶雷。他銳利如鷹隼的目光在曹操低垂的臉上掃過，似有審視，但未多言，轉身大步離去，鎧甲鏗鏘作響。
暖閣內，一時隻剩董卓與曹操，以及屋外遠處屏息垂手的幾名侍女。爐火正旺，暖意熏人，卻也彌漫著一股無形的壓力。
曹操趨步上前，極其自然地執起案幾上的玉壺，為董卓已半空的茶杯續上熱騰騰的香茗。動作沉穩流暢，毫無滯澀，仿佛已做慣此事。
“孟德近日於城中，可還安好？”董卓端起茶杯，吹了吹熱氣，似是隨口問道，目光卻仍帶著上位者的打量。
“蒙相國眷顧，諸事皆順。隻是……”曹操放下玉壺，垂手恭立，欲言又止。
“但說無妨。”
“隻是見相國日理萬機，夙夜操勞，操心中感佩萬分，亦深感憂慮。”曹操抬頭，臉上滿是真誠的關切，“相國乃朝廷棟梁，萬民所係，一身係天下之安。還望善加保重貴體，勿要過於勞神。”
這番話，說得情真意切，馬屁拍得恰到好處，毫不顯肉麻。董卓聽來十分受用，連日來因關東流言、朝中暗流而生的些許煩躁似乎都消散了些。他哈哈一笑，揮了揮肥厚的手掌：“些許瑣務，何足掛齒。能為天子分憂，安定社稷，乃吾本分。”話雖如此，連日的縱情宴樂與繁雜政務交織，確也讓他精力有些不濟。與曹操又說了幾句關於馬匹、武備的閒話後，便覺陣陣困意上湧。
暖閣內溫度宜人，熏香嫋嫋，更催人眠。董卓不由以手支額，揉了揉太陽穴，口中含糊道：“吾稍憩片刻……奉先選馬，當需些時辰，孟德可自便……”說著，他龐大的身軀向內側了側，尋了個更舒服的姿勢，麵朝裡壁，竟是打算小憩。
機會！
曹操的心跳猛地漏了一拍，隨即如戰鼓般擂響！血液瞬間湧向頭頂，又急速冷卻，隻剩下冰錐般的銳利殺機。暖閣外的侍從皆在遠處眼觀鼻鼻觀心，呂布已被支走，董卓背對自己，毫無防備，且似將入睡！
天賜良機，稍縱即逝！
他強壓住幾乎要破腔而出的狂烈心跳，屏住呼吸，眼神在瞬間變得幽深冰冷，如同盯上獵物的毒蛇。右手悄然縮入袖中，握住了那貼身藏匿的七星寶刀短柄。刀鞘的冰涼質感，透過掌心傳來，讓他精神為之一振。
他緩緩起身，動作輕如狸貓，仿佛生怕驚擾了“熟睡”的相國。目光死死鎖住董卓那因側臥而略顯凸起的後心位置，那裡是甲胄覆蓋不到的軟肋。
一步，兩步……曹操悄無聲息地貼近胡床，距離董卓不過咫尺。他甚至能聞到董卓身上傳來的酒氣與熏香混合的味道，能聽到那逐漸均勻的沉重呼吸。
就是此刻！
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