討董的烽火檄文如同燎原之星火，在中原大地上迅速蔓延、串聯。各路心懷異誌或真心憤慨的諸侯使者往來奔走，信使絡繹於途，最終，絕大部分的目光與提議，都彙聚到了已然入主冀州、實力最為雄厚的袁紹身上。
渤海郡，袁紹臨時駐蹕的府邸內，冠蓋雲集，各路諸侯的代表或本人已陸續抵達。袁紹高踞主位，誌得意滿，看著堂下濟濟一堂的“勤王義士”，頗有一番天下英雄儘入彀中的豪情。雖然其中不少人兵馬不過數千，州郡亦非富庶，但這份“共推”的聲勢，正是他袁本初如今最需要的政治資本。
議事間，自然提及了南方那位盤踞雲夢澤、手握揚州大半、近年來聲名鵲起的朱明。當有使者呈上朱明言辭懇切、表示願同舉義旗、並提供糧草精鹽助軍的書信時，袁紹原本春風得意的臉色，瞬間沉了下來。
他拿起那封絹書，隻掃了幾眼，便隨手擲於案上，發出一聲毫不掩飾的嗤笑。
“哼！”袁紹的聲音帶著居高臨下的鄙夷與積年的怨憤，“朱明？那個黃巾餘孽出身，僥幸竊據江南的亂賊？什麼時候，討伐國賊、匡扶漢室這等天下頭等正事，也輪得到這等貨色來置喙參與了？告訴那朱洪武，道不同，不相為謀！我關東義師，清清白白，容不得與妖道邪徒為伍！”
他這番話，說得斬釘截鐵，殺氣隱隱。堂下不少知曉內情或與袁氏親近的諸侯、謀士，都微微頷首，或沉默不語。袁家與朱明的仇怨，早已不是秘密。
當年朱明甫一現身此世，便差點在汝南折在袁氏旁支手中，結下生死梁子。後來朱明勢力漸長，竟反手一舉平了袁家在汝南的祖地根基，殺人毀祠，這對標榜“四世三公、詩禮傳家”的汝南袁氏而言，簡直是刨祖墳般的奇恥大辱，血海深仇早已無可調和。袁紹身為如今袁氏扛鼎之人，對此更是刻骨銘心。
坐在下首的袁術，雖然一向與兄長袁紹明爭暗鬥，甚至在盟主推舉上也不大服氣，但在仇視朱明這一點上，兩兄弟倒是出奇地一致。他立刻撫掌，陰陽怪氣地附和道：“本初兄所言極是！討董乃天下忠義之士共襄之盛舉，須得根正苗紅，心懷漢室。那朱明乃張角妖道餘脈，僥幸得勢，誰知道其心是向漢還是向‘黃天’？說不定是董卓一夥，前來攪局也未可知！我南陽亦不與此輩為盟！”
袁紹、袁術兩兄弟一唱一和，幾乎就要將朱明徹底排斥在討董聯盟之外，甚至隱隱扣上“居心叵測”的帽子。
然而，就在這時，一個沉穩而有力的聲音響起：“本初公，公路將軍，且聽操一言。”
眾人望去，正是如今在青州初步站穩腳跟、以“刺董首義”之名頗受矚目的曹操。他起身，對著袁紹、袁術及在場眾人拱手，神色誠懇而務實。
“二位袁公所言，操豈能不知？朱明出身，確與吾輩士族有別。袁家與朱明之舊怨，操亦略有耳聞。”曹操先肯定了袁氏兄弟的情緒，話鋒隨即一轉，“然，當此國難當頭，董卓暴虐，荼毒天下之時，凡持戈向董者，皆可為助力，何必細分門戶出身？”
他目光掃過堂內諸多諸侯，聲音提高了幾分：“朱明雖起於微末，然其占據雲夢、會稽，治理有方，兵精糧足，此乃有目共睹。其麾下黃忠、典韋、張飛等皆萬人敵，謀士如賈詡、郭嘉亦非庸才。今其主動遣使，願奉大義，並願提供部分糧秣、精鹽等緊缺之物……多此一人，吾等便多一分勝算；多此糧鹽，三軍便少一分饑饉。若因舊日私怨，將其拒之門外，豈非自損臂助，而令董卓快意？”
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曹操頓了頓，看向那些實力較弱、對糧草補給更為依賴的諸侯，如孔伷、張邈、張超等人，繼續道：“且朱明遠在江南，縱然與會，其軍亦難威脅中原腹地。我等隻需明定盟約，令其遵號令、出錢糧、派偏師助戰即可。用之，可增實力；防之，亦不為難。反之，若激之成敵，令其與董卓暗通款曲，或趁吾等與董卓激戰之際，襲擾後方，則大勢危矣！”
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