一場風波，在曹操的斡旋與眾諸侯的現實考量下，暫且平息。討董聯盟的大門，算是向朱明也開了一道縫。
與此同時，幽州方向也傳來消息。在劉備與關羽的反複勸說下，本就與董卓有隙、且不願錯過這場天下矚目盛事的奮武將軍、薊侯公孫瓚，終於決定率其麾下精銳的“白馬義從”及部分幽州突騎南下會盟。而一直試圖以懷柔政策安定北疆、與公孫瓚政見相左的幽州牧劉虞，雖未親自前來，但也派遣使者並調撥部分糧草，以示對“勤王”大義的支持，維持著表麵的和睦。
至此，以袁紹為盟主，曹操、袁術、韓馥、孔伷、劉岱、王匡、張邈、喬瑁、袁遺、鮑信、張超、公孫瓚、陶謙、馬騰（名義響應）、劉虞，張揚以及新加入的朱明等，十數路規模不一、心思各異的兵馬，終於塵埃落定，約定共赴酸棗會盟，誓師討董！
雲夢澤，洪武侯府。
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點將出征在即。朱明決意親率一部精銳北上，既是彰顯參與大義的態度，也是實地觀察天下諸侯、必要時攫取利益的良機。他計劃抽調典韋、李進、張飛、張遼、華雄五個主力作戰團，合計一萬五千精銳步騎。
然而，在點選華雄時，卻遇到了意外。
朱明原本屬意勇猛善戰的華雄。但華雄得知是去討伐董卓後，沉默良久，出列抱拳，聲音沉悶卻堅定：“主公，董公……董卓雖暴虐，然終究曾是雄舊主，有知遇之恩。雄，實不願刀兵相向。懇請主公另選良將，雄願留守地方，或往他處征戰，絕無怨言！”
朱明看著華雄剛毅中帶著掙紮的臉，理解地點了點頭。華雄出身西涼，重恩義，有此選擇，也在情理之中。他溫言安撫了幾句，允其所請。
正在思忖由誰補上這個空缺時，忽聽門外傳來一陣急促的腳步聲，人未到，聲先至：
“老大！老大！這次說啥你也得帶上我啊！”
隻見甘寧風風火火地闖了進來，一身錦袍玉帶也掩不住那股子江湖豪氣與急切。他跑到朱明麵前，也不顧禮儀，抓著朱明胳膊就嚷：“老大！我的好主公！甘興霸求你了！這水路運輸大隊長的活兒，我真是乾膩味了！天天看著兄弟們在校場操練得熱火朝天，聽著北邊要打大仗的消息，我這心裡跟貓抓似的！你就讓我也上岸，真刀真槍去戰場上‘刺激’一把吧！我保證不給你丟人！”
看著甘寧那抓耳撓腮、眼巴巴的模樣，朱明先是愕然，隨即莞爾。他想起了剛從北地販馬，甘寧、周泰去渤海灣碼頭接他時，曾對他們承諾，下次作戰必定帶上他們。
“興霸啊……”朱明拉長了聲音。
“在！老大你吩咐！”甘寧眼睛一亮。
“光你一個人去？”
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