酸棗會盟的誓壇香火未冷，誅董的誓言猶在耳畔，然而聚集在關東的這“三十萬”聯軍，除去孫堅最初那曇花一現的猛攻，很快便顯露出其外強中乾的本質。
以盟主袁紹為首，大部分諸侯每日裡不過是“置酒高會”，高談闊論，相互吹捧，卻對近在咫尺的虎牢雄關和洛陽方向踟躕不前。營寨之間，笙歌宴飲不絕於耳，運送美酒佳肴的車馬遠比運送箭矢糧草的要頻繁。所謂“勤王討逆”，似乎成了這些州牧、太守們炫耀實力、結交人脈的一場盛大聯誼。袁紹樂得享受盟主尊榮，對進兵之事，隻以“需從長計議”、“待糧草齊備”等理由推搪。
在一片苟安的氛圍中，唯有曹操心急如焚。他親眼目睹董卓暴政，又親身經曆刺殺之險，對覆滅董卓最為迫切。他屢次在大帳中慷慨陳詞，剖析利害，指出董卓新遷都長安未穩，西涼軍離心，正是進攻良機，催促聯軍速進。然而，響應者寥寥。袁紹顧左右而言他，袁術冷笑不語，其他諸侯或低頭飲酒，或裝聾作啞。
曹操見眾人如此，憤懣不已，知道指望這群各懷鬼胎的盟友已無可能。他決意以行動警醒世人，遂不顧兵力單薄，毅然率領自己麾下帶出來的五千兵馬，脫離酸棗大營，獨自西進，欲襲取成皋、滎陽，打開通往洛陽的通道。
然而，曹操還未來得及行動，虎牢關下，呂布便來了。
孫堅兵敗糧儘，自汜水關後撤，消息傳至虎牢關前的聯軍大營，本就逡巡不前的諸侯們更添幾分怯意。然未等他們商議出個所以然，更為震撼的戰報接踵而至——董卓麾下頭號猛將呂布，親率五千西涼精銳輕騎，如狂飆般席卷至虎牢關，其赤兔馬快，方天畫戟寒光懾人，已然在關前搦戰！
聯軍被迫於虎牢關外曠野列陣，與關上呂布軍對峙。隻見那呂布束發金冠，披百花戰袍，擐唐猊鎧甲，係獅蠻寶帶，縱馬挺戟，在關下來回馳騁，耀武揚威，身後“呂”字大旗獵獵作響。其聲若洪鐘，震動四野：“關東鼠輩，枉稱聯軍！何人敢來與我呂布一戰？！”
聲浪滾滾，壓得聯軍陣中一時寂然。旌旗雖多，竟無人敢率先應聲。
盟主袁紹高坐麾蓋之下，眉頭緊鎖，環視左右：“呂布驍勇，天下皆知。誰願出馬，先挫其銳氣？”
冀州牧韓馥急於在袁紹麵前表現，起身捋須，頗有些自得地揚聲道：“盟主勿憂！吾有上將潘鳳，使一柄百斤開山鉞，有萬夫不當之勇！可斬呂布！”
眾諸侯目光齊刷刷望向韓馥身後。隻見一彪形大漢應聲出列，身長九尺，腰大十圍，麵如噀血，須發戟張，端的威風凜凜。正是潘鳳。他聲如悶雷：“末將願往！”
“取我兵器來！”潘鳳喝道。兩名軍士吃力地抬著一柄巨大的長柄開山鉞趨前，那鉞頭闊如門扇，柄似兒臂，看上去沉重無比。潘鳳卻隻單手一抓，便將那巨鉞擎起，隨意舞動兩下，風聲呼呼，仿若輕若無物！
“好力氣！”
“潘將軍果然不凡！”
陣中不少諸侯、將領見狀，不禁出聲讚歎，頹勢稍振。
潘鳳翻身上馬，也不多言，催動戰馬，倒拖著開山鉞，衝出陣去，直取呂布。
兩軍鼓噪，聲震天地。然而，這震天的鼓噪與呐喊，在下一刻戛然而止。
隻見戰場之上，呂布見來將氣勢洶洶，嘴角卻勾起一抹冷酷的不屑。他並未縱馬急衝，反而勒住赤兔，待潘鳳馬近，那開山鉞帶著呼嘯風聲攔腰斬來時，呂布方天畫戟才驟然探出！
沒有眾人預想的火星四濺、兵器交鳴的激烈場麵。隻有一道快得肉眼幾乎難以捕捉的寒光弧線！
“鏗——噗！”
刺耳的金屬斷裂聲與沉悶的入肉聲幾乎同時響起！潘鳳那看似無堅不摧的開山鉞，竟被方天畫戟的小枝輕易別住、順勢一劃，鉞杆斷裂！而戟尖去勢不減，借著赤兔馬前衝之力，自潘鳳胸前甲胄縫隙中一掠而過！
潘鳳龐大的身軀猛地一僵，臉上狂傲之色瞬間凝固，取而代之的是無邊的驚駭與茫然。他低頭看了看自己胸前噴湧而出的鮮血，又難以置信地望向對麵那如同魔神般的身影，隨即轟然墜馬，氣絕身亡。
從出陣到斃命，不過一合！
“報——！”傳令兵的聲音帶著難以抑製的顫抖，連滾爬回陣前，“稟、稟盟主！潘……潘將軍，被那呂布一合……斬落馬下！”
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