澠池，涼州聯軍大營。
韓遂與馬騰對坐，中間攤開的是曹操密使帶來的絹書與簡陋的兗州地理草圖。帳內彌漫著烤羊肉與奶酒的腥膻氣，帳外是羌兵粗野的呼喝與戰馬不安的嘶鳴。
“曹孟德想借我們的刀，去砍呂布那三姓家奴？”馬騰摸著濃密的胡須，銅鈴般的眼睛裡閃著貪婪的光，“倒是打得好算盤。不過……兗州，確實比這殘破的司隸邊角有油水。”他剛剛因為一批擄掠來的絲綢分配，又和韓遂麾下的閻行鬨了不快，正憋著火。若是能有更廣闊、更富庶的地盤，誰還耐煩在這荒郊野嶺跟“盟友”斤斤計較？
韓遂沒有立刻接話。他細細看著地圖，手指無意識地撚著一串不知從哪個寺廟搶來的檀木念珠，眼神在“濮陽”、“陳留”、“濟陰”等字樣上遊移。他號稱“黃河九曲”，心思比那黃河水道還要彎繞幾分。
“壽成兄，”韓遂緩緩開口，聲音低沉，“曹操此人，宦官之後，狡詐如狐。他找上我們，無非是看中我軍鐵騎之利，欲使我等為他火中取栗。事成之後，這‘各憑本事、誰先插旗’的約定……嘿嘿，怕是要各憑‘刀劍’說話了。”
馬騰眉頭一皺：“文約的意思是，曹阿瞞事後會翻臉？”
“翻臉未必，但提防必不可少。”韓遂眼中閃過一絲精光，“不過，兗州這塊肉，實在太肥。曹操有一點說得對，呂布勇而無謀，剛愎自用，其麾下並州兵雖悍，然久戰疲敝，且兗州本土士族如張邈等，未必真心歸附。此時趁其主力被拖在譙郡，直搗其兗州老巢，確是天賜良機。”
他頓了頓，繼續分析，更像是在說服自己：“至於曹操……他青州與兗州接壤，補給便利，這是他的優勢。但我涼州鐵騎，來去如風，攻堅或不足，掠地卻有餘！三萬精騎，足夠在兗州平原上馳騁縱橫，搶在曹操步兵之前，占領大片城邑！待地盤占下，錢糧入庫，裹挾丁壯，就算曹操想反悔，我手握重兵，據城而守，他又能奈我何？”
更重要的是，韓遂心中有一層更深算計：與馬騰的聯盟脆如薄冰，根本原因還是地盤、資源不夠分。若能在兗州打下一片基業，哪怕是與馬騰分，也比如今困在涼州與司隸邊角爭奪殘羹冷炙要強。有了更大地盤，或許……聯盟能更穩固？或者，自己能有更多輾轉騰挪的空間？
馬騰聽得連連點頭，他雖直率，也非全然無智：“有理！那呂布搶了我們先入長安的威風，早就看他不順眼！何況，聽說兗州女子水靈，錢糧堆積如山……乾了！”
兩人又密議片刻，召入曹操使者。一番討價還價後，盟約初定：
涼州聯軍出騎兵三萬，由韓遂、馬騰共同統率（實則各自統屬，互相監視），自司隸東進。
曹操出兵三萬，由現在在豫州袁術地盤上的兵馬佯裝撤回青州，悄悄堵了呂布回返兗州的後路。
雙方約定，首要目標是將呂布及其五萬主力徹底鎖死在譙郡，使其不得回援。完成合圍，消滅呂布在譙郡的孤軍後，雙方手中其餘的兵力，即按“誰先占據，即歸誰所有”的原則，放手搶奪兗州各郡縣。
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韓遂特意強調：“糧草輜重，各備各的。戰後地盤，以實際占領為準，勿謂言之不預！”這既是提防曹操，也是說給旁邊馬騰聽的。
昌邑，曹操行轅。
接到使者回報，曹操撫掌大笑：“韓文約，馬壽成，果然上鉤了！”
荀攸輕咳兩聲，一扶胡須，胸中便有了定計，對著曹操說道：“主公，韓遂多疑而貪，馬騰勇而少謀，此二人聯合，看似勢大，實則破綻百出。我軍補給便利，將領善戰，搶占先機不難。更妙者……待兗州亂起，韓、馬二人見利忘義，分贓不均之舊疾必犯。屆時，主公或可暗中添柴，令其火並……”
程昱補充道：“還可令子和（曹純）將軍虎豹騎遊弋側翼，一則監視，二則……若涼州軍與呂布殘部或地方豪強交戰受挫，或可‘適時’出現，‘助’其一臂之力，既顯盟友情誼，亦可趁機消耗其兵力，甚至……收編其部分潰卒。”
曹操眼中精光爆閃，仿佛已經看到了那幅畫麵：兗州大地，烽煙四起。呂布困獸猶鬥，韓遂馬騰與兗州守軍殺得兩敗俱傷，而他曹孟德的大軍則如犁庭掃穴，攻城略地。最後，他再以“盟友”和“調停者”的身份介入涼州軍內訌，說不定……還能將手伸向關中！
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