豫州幾縣的人事安排塵埃落定，留下張肱、駱俊並部分官員、一團兵力鎮撫，朱明便在賈詡、郭嘉等謀士的催促下，啟程返回雲夢澤。理由冠冕堂皇——主公婚姻乃人倫大事，亦關乎勢力穩定，豈可久拖？朱明細想，確也虧欠趙雨良多，亂世之中，這份等待尤為珍貴。如今趙雨已十八九歲，在時人眼中已近“老女”，再不成婚，流言蜚語恐傷佳人，亦損自己名聲。遂從善如流，下令回師。
雲夢澤內早已為這場遲來的婚禮張燈結彩，喜氣盈城。然而，就在婚禮籌備緊鑼密鼓之際，一個意料之外又情理之中的人，找上了朱明。
甄氏別院，內室。香氣馥鬱，陳設雅致，卻彌漫著一絲難以言喻的緊張與曖昧。張氏（甄夫人）屏退左右，親自為朱明斟茶。她保養得宜，風韻猶存，此刻眉眼間卻帶著罕見的懇求與決絕。
“洪武，”她聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“妾身……有一不情之請。”
朱明接過茶盞，溫言道：“夫人但說無妨。”
張氏深吸一口氣，仿佛下定了某種決心：“妾身懇請明公，此番大婚，除了趙雨姑娘，能否……將小女甄薑，一並迎娶？”
“噗——！”朱明剛入口的茶差點嗆出，愕然抬頭，“夫人何出此言？！這……這如何使得！我與夫人你……”他後麵的話沒說下去，但意思再明白不過。
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張氏臉上飛起紅霞，卻倔強地搖頭，眼中閃過一絲痛楚與堅毅：“你我之事，乃前世冤孽，今生錯付。此事，隻能、也必須爛在你我心底，帶入墳墓，絕不可為第三人所知！但甄家……甄家需要明公！需要一個明麵上的、牢不可破的紐帶！”她向前一步，目光灼灼，“薑兒溫柔賢淑，品貌俱佳，年歲與明公亦相當。若能為明公正妻之一，則甄家與雲夢澤便是一體，再無憂慮。這既是為了甄家，也是為了……為了我們那段見不得光的關係，能有個體麵的了結與遮掩。”
她見朱明仍皺眉搖頭，忽地軟下語氣，眼波流轉，竟帶上了幾分少女般的哀懇與撩人，素手輕輕搭上朱明手臂：“算妾身求你了，好麼？你就當……是成全妾身最後一點私心，給薑兒，也給甄家一個安穩的未來……”聲音漸低，氣息如蘭，身體亦悄然貼近。
朱明並非聖人，麵對這軟語溫香、梨花帶雨般的攻勢，尤其當張氏施展出某些床笫間才知的隱秘手段時，他的防線迅速土崩瓦解。半推半就間，稀裡糊塗便應了下來。待雲收雨歇，張氏心滿意足地整理衣衫離去，朱明獨自留在彌漫著甜膩氣息的室內，臉上無奈苦笑，心裡卻不由自主地泛起一絲隱秘的、帶著罪惡感的刺激與得意。
“母女……共侍？這……當真是沒想到……”他趕緊甩甩頭，將某些不合時宜的遐想壓下去，但嘴角那抹笑意卻怎麼也藏不住。
於是，洪武侯的大婚，便成了迎娶兩位夫人：趙雨與甄薑。婚禮辦得盛大而隆重，既是慶祝，亦是向天下展示雲夢澤的穩固與興盛。連續數日的歡宴，衝淡了戰爭的陰影，也讓雲夢澤城沉浸在一片喜悅之中。
然而，亂世之中，喜慶從來短暫。
大婚後的第三日清晨，朱明尚在溫柔鄉中回味，賈詡便已持著“天幕”的加急密報，候在了書房外。
“主公，荊州、益州有異動。”賈詡聲音平靜，卻讓朱明瞬間清醒。
密報詳細陳述了劉表如何聯絡劉焉，劉焉如何應允出兵三萬，以“宗親互助，共抗外侮”為名，欲東出三峽，聯合劉表夾擊雲夢澤之事。
“劉季玉……到底是忍不住，要把爪子伸出來了。”朱明放下密報，麵色凝重。劉表反撲在意料之中，但益州劉焉的摻和，卻讓局勢複雜了許多。他當即下令：“傳令，所有在雲夢澤的謀士，即刻前來議事！”
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