益州，成都。
“三萬人……甫一入境，便被圍困於夷陵江灘？”劉焉捏著來自前線的第二封急報，手指微微發抖，臉上最後一絲血色也褪儘了。他癱坐在榻上，隻覺得一股寒意從腳底直衝頂門。那場燒毀他帝王車駕的大火帶來的驚悸尚未完全平複，此刻戰場的噩耗又給了他沉重一擊。
“吳懿是乾什麼吃的！為何不謹慎探路，輕敵冒進！”劉焉將竹簡狠狠摜在地上，喘息著怒罵，然而這怒意中更多是惶恐而非真正的指責。他深知，若論“輕敵冒進”，首罪當在他自己——既想插手中原，又吝於投入，隻派三萬兵，還叮囑“穩紮穩打”，這本身就是個矛盾。
“主公息怒！”張鬆連忙勸慰，“當務之急，是速令荊州劉景升發兵救援！吳將軍背水結陣，若荊州援軍能及時趕到，內外夾擊，未必不能破圍！”
“對！對！速派使者，不，加急信使！星夜趕赴襄陽！質問劉表，我益州為他出兵，陷入重圍，他焉能坐視不理？讓他速發精兵救援！一定要救出吳懿，救出我那三萬兒郎！”劉焉如同抓住救命稻草，連聲催促。那三萬兵是他的老本，更是他插手荊州的憑依，絕不能有失！
一直沉默站在下首的法正，此刻緩緩抬起頭，年輕的臉龐上沒有任何驚慌，隻有一種看透局勢的冷靜，以及一絲壓抑不住的失望。他出列，躬身一禮，聲音清晰而沉穩：“主公，鬆公所言，乃治標之策。荊州自身麵臨朱明南陽壓力，劉表是否願儘全力救援，能派出多少兵力，皆是未知。且遠水難救近火，待其援軍抵達，吳將軍部恐已糧儘士疲。”
他目光炯炯，迎向劉焉焦躁的視線：“為今之計，若真想救出吳將軍，扭轉東線戰局，甚至給予朱明重創，非有破釜沉舟之決心不可！”
劉焉一怔：“孝直此言何意？”
法正走到簡陋的益州地圖前，手指重重點在東部：“請主公儘起益州可用之兵，至少再組建五萬大軍，以雷霆之勢，東出三峽！不為救援，而為決戰！與劉表援軍東西對進，將朱明布置在荊西的兵力反包圍！朱明兵力分散於荊西、南陽兩地，其荊西伏兵數量必然有限。我益州若傾力一擊，合劉表之兵，必能將其擊潰！屆時，不僅可解吳將軍之圍，更能重創朱明一部主力，甚至趁勢奪取荊西部分要地，將觸角真正紮入荊州！如此，方不負此番出兵初衷，亦能震懾朱明，使其不敢再窺視我益州！”
他的話語帶著一種年輕謀士特有的銳氣與宏大構想，讓一旁的張鬆都聽得眼中異彩連連。若能如此，益州將真正擺脫偏安局麵，參與到天下角逐之中！
然而，劉焉的反應卻如一盆冰水。
“五萬？！再出五萬？！”劉焉像是被踩了尾巴的貓，差點從榻上跳起來，頭搖得像撥浪鼓，“不可！萬萬不可！益州雖稱天府，然連年用兵，府庫已虛！再出五萬大軍，錢糧何來？且若儘出精銳，成都隻剩一兩萬老弱守城，萬一……萬一北麵漢中張魯趁機南下，或是南中蠻夷複叛，甚或……朱明另有奇兵繞道偷襲，我根基之地豈不危矣？到那時，就算救出吳懿，老家都沒了，又有何用？！此乃舍本逐末，自取滅亡之道！”
他看著法正，語氣帶著長輩教訓後輩的不耐與固執：“孝直啊，你年輕氣盛，欲建不世之功，老夫理解。然兵者，國之大事，死生之地，豈能如此孤注一擲？穩妥，方為上策！”
法正的心，一點點沉了下去，涼意彌漫。他再次清晰無比地認識到，眼前這位主公，骨子裡流淌的永遠是“守成”與“自保”的血液。有機會時，他野心勃勃；風險來時，他畏縮如鼠。永遠在進退之間首鼠兩端，永遠隻想用最小的代價換取最大的利益，卻不懂天下爭霸，有時需要的就是一股“雖千萬人吾往矣”的決絕氣魄！
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他深吸一口氣，壓下胸中翻湧的失望與譏誚，仍試圖做最後努力：“主公若覺五萬太多，三萬亦可，但必須是有決戰決心之師，而非……”
“好了！”劉焉揮手打斷，已下定決心，“救援之事，主要還是靠劉景升。他荊州兵多將廣，理應由他主攻。我益州……可再派一軍，以為聲援，也給劉表施加些壓力，讓他不敢不儘心。”
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