火車正式運行了半個月，京城的格局就開始變了。
最先感受到變化的，是通州碼頭的船老大們。以前從通州往京城運貨，靠的是騾車，一趟要走一整天，運費還貴得離譜。
現在火車一通，從通州到城東隻要一個時辰，運費比騾車便宜了將近七成。船老大們不乾了，聯名寫了狀子告到通州知州衙門，說火車搶了他們的飯碗，斷了他們的生路。
新知州看了狀子沒敢做主，派人送到順天府。順天府府尹劉大人看了狀子，批了幾個字，卻隻批了幾個字——火車是朝廷的火車，運費是市場的運費，各憑本事吃飯，誰也不欠誰。
船老大們不服，又告到工部。鄭明德把狀子退了回去，附了一行字在最後——你們嫌火車搶飯吃，你們也去開火車呀。
這話說得不客氣，船老大們被噎得說不出話，懷揣著火氣來灰溜溜地回。回到碼頭上蹲在岸邊看著火車轟隆隆地從遠處駛過，一節一節的車皮拉著滿滿的貨，跑得又快又穩。他們張了張嘴想罵幾句，罵不出來。
趙明遠蹲在碼頭上跟一個船老大說話。他說以後火車拉的貨越來越多，碼頭的生意隻會越來越大。你們不是會開船嗎？
火車拉到通州，你們用船運到天津、運到滄州、運到德州，大家都掙錢。船老大想了想，好像是這個理。他站起來把煙袋別在腰後朝趙明遠拱了拱手，轉身招呼那幾個船老大去搬貨了。
變化最大的，是城東的工廠。
火車通了，棉紗從通州運到城東快了，布匹從城東運到通州也快了。以前原料斷貨是常事，棉紗從天津運到通州走水路好幾天，從通州運到城東走騾車又一整天，路上耽擱一天工廠就得減產，耽擱三天就得停產。
現在火車一開，一個時辰就到，隔一天發一趟車，原料從來沒斷過。倉庫裡堆滿了棉紗，織布機晝夜不停地轉。
訂單像雪片一樣飛來。趙明遠每天都要收好幾封信，有的從天津來，有的從滄州來，有的從濟南來，還有一封從南京來，是一個做布匹批發生意的大商人寫的，說從同行那裡聽說了京城的布質量好價格便宜，想進一批試試水，先要兩千匹。趙明遠把這封信看了好幾遍，兩千匹，這個數字頂得上小廠一個月的產量了。
葉明把那封信又看了一遍，問趙明遠南京那邊怎麼知道咱們的布。趙明遠說是天津的老主顧介紹的，他在南京那邊有生意往來，看了樣品覺得不錯就給那邊推薦了。葉明讓他把南京的訂單接上，分三個月交貨，頭五百匹先用火車拉到通州再走水路，後麵的等產量上來了再補。
趙明遠問要不要再添一台蒸汽機。葉明想了想說要添，讓孫大壯去跟工部說，添兩台，一台備用，一台擴產。
火車跑起來之後，煤礦那邊也跟著變了。以前房山的煤隻能在房山本地賣，賣不出去就堆在洞口，堆久了就自燃。
現在火車通了，煤從房山拉到城東，城東的工廠用不完就拉到通州碼頭裝船，運到天津、運到滄州、運到更遠的地方去。
煤價漲了，礦工們的工錢也漲了，乾勁更足了。新管事姓錢，那個從礦工一步步乾起來的漢子，蹲在洞口盤算著明年開春在煤礦旁邊再開一個新礦口。
葉明蹲在他旁邊，看著遠處那個正在裝煤的火車頭。爐膛裡的火燒得正旺，白氣嗤嗤地往外冒，工人們把煤一筐一筐地往車上裝。
新礦口的事，讓孫大壯來勘探，他懂地質，知道哪個方向有煤哪個方向沒煤。錢管事點了點頭，把葉明的吩咐記在本子上，字寫得不如王三工整，歪歪扭扭的，但每一筆都寫得很用力。
十一月下旬，王閣老那邊終於坐不住了。王三從房山回來的時候帶了一個消息——周先生又來了。葉明放下筷子看著他。周先生，就是那個顴骨很高眉毛很淡下巴上有一顆黑痣的人，劉金柱在巷子裡見的那個人。
他又來了，這回沒去劉金柱的宅子，直接去了房山縣衙，在後堂待了大半天，出來的時候臉色不太好，跟劉金柱說了幾句什麼就匆匆上了馬車走了。
葉明把筷子放下，沒有再吃。王閣老的人不會無緣無故跑到房山來，肯定是在謀劃什麼。他站起來走到窗前看著外頭黑沉沉的院子，月亮被雲遮住了，院子裡沒有一絲光亮，那幾竿竹子在風裡沙沙作響，像在低聲議論什麼。
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