雪停的時候，天還沒亮。葉明是被凍醒的，工棚裡的火爐早就熄了，寒氣從四麵八方鑽進來，鑽進被子裡，鑽進棉襖裡，鑽進骨頭縫裡。他睜開眼，看見棚頂的油布上積了厚厚一層雪，壓得油布往下墜，隨時都可能塌下來。
他坐起來，發現張德明已經起身了，正蹲在火爐旁邊用火折子點柴火。柴是濕的，點不著，濃煙從爐膛裡湧出來嗆得他直咳嗽，眼鏡片上一層白霧，他摘下來擦了擦，又戴上，繼續點。
王三蹲在他旁邊，把幾張廢紙揉成團塞進爐膛裡，紙燒起來了，火苗舔著濕柴發出吱吱的聲響，像老鼠在叫。李守信從工棚外頭進來，棉襖上沾滿了雪，眉毛胡子都白了，一邊跺腳一邊說外頭的雪有一尺多深。
工人們陸續醒了，有的裹著被子縮在角落裡不想出來，有的站起來跺腳搓手，有的蹲在火爐旁邊伸出手烤火。趙栓柱從被窩裡鑽出來，先把那顆道釘從枕頭底下摸出來揣進懷裡，才穿上棉襖。
孫大壯趴在桌上還沒醒，手裡還攥著那張火車站的圖紙，圖紙被他的口水洇濕了一角。葉明走過去拍了拍他的肩，他猛地抬起頭，眼鏡歪在鼻梁上，迷迷糊糊地看了葉明一眼，低下頭又閉上了眼，過了片刻猛地又抬起頭，把圖紙展開，問現在什麼時辰了。
天亮之前，工人們就把鐵軌上的雪掃乾淨了。李守信帶著一隊人在前麵掃，趙栓柱帶著另一隊人在後麵鏟冰。鐵軌被凍了一夜，表麵結了一層薄冰，不鏟掉車輪會打滑。趙栓柱蹲在鐵軌旁邊，用鏟子一下一下地把冰敲碎，敲得手都麻了，鏟子幾次差點脫手飛出去。
火車頭爐膛裡的火重新點燃了，孫大壯帶著工匠們檢查了一遍鍋爐、輪子和刹車，確認沒有凍裂才敢點火。鍋爐裡的水加了三次才加滿，水管凍住了，用熱水澆了半天才化開。
辰時三刻，火車從城東出發了。這一趟拉的是布匹，一千匹，運到通州碼頭裝船。車頭上掛著一塊紅布，是趙明遠係上去的，說雪天開車要掛紅布，避邪。葉明站在鐵軌旁邊看著火車越跑越遠，白煙在雪地裡格外醒目，像一條白色的綢帶在曠野裡飄蕩。
巳時，葉明去了通州碼頭。
碼頭的路果然被人堵了。幾個穿著破棉襖的漢子蹲在鐵路道口，把枕木橫在鐵軌上，不讓人過。旁邊還站著幾十個看熱鬨的，縮著脖子袖著手，有的叼著煙袋，有的磕著瓜子，有的低聲議論著什麼。
周文彬站在道口旁邊，正在跟那幾個領頭的人說話。他穿著一件半舊的青布棉袍，袖口磨得起了毛，但腰板挺得筆直。說話的聲音不大，但很穩。
“你們堵路，解決不了問題。火車是朝廷的火車，路是朝廷的路。你們堵在這裡，耽誤了貨，耽誤了工期，耽誤了朝廷的稅收，這個責任你們擔得起嗎？”
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那幾個領頭的人互相看了看，一個臉上有疤的站了出來，梗著脖子喊：“俺們不管什麼朝廷！火車搶了俺們的飯碗，俺們不答應！以前碼頭的活都是俺們扛，現在火車一來，貨都讓火車拉走了，俺們喝西北風去？”
葉明走過去，周文彬看見他，點了點頭，往旁邊讓了一步。那幾個領頭的人看見有個當官的出現，氣勢矮了半截，但那個疤臉漢子還是梗著脖子站在最前麵，腿腳站得穩當。
葉明蹲下來把那根橫在鐵軌上的枕木搬開，放在路邊，站起來看著那個疤臉漢子，問他叫什麼名字。疤臉漢子猶豫了一下，說他叫趙大牛。
葉明又問他在碼頭乾了幾年了，他說乾了七八年。葉明再問他一天能掙多少錢，他低下頭想了想，說有時候多有時候少，平均下來一天幾十文。
“火車一通，碼頭的貨隻會更多，不是更少。以前碼頭一天到十條船，以後一天到二十條船。貨多了，活就多了。你們堵在這裡，貨進不來，船走不了，誰也別想掙錢。”
趙大牛抬起頭看著他，眼神裡的懷疑鬆了一點，但還沒有完全消散。
葉明從懷裡掏出一張紙，遞給趙大牛。紙上是趙明遠擬的一份招工告示，碼頭搬運工，工錢日結，一天一百文，跟工廠的工人一個價。趙明遠的本意是讓葉明看看價錢合不合適，還沒貼出去，沒想到在這裡先用上了。
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