葉明從工棚回到葉府的時候，已經是十二月初了。
工地上的事暫時告一段落，通州站的地基打好了，牆也砌了半人高。孫大壯每天帶著工匠們從早乾到晚，手凍裂了口子也不肯歇。葉明勸他歇一天，他說不用，站台不建好他心裡不踏實，過年都過不好。
王管家開了門，看見葉明瘦了一圈，眼眶凹了下去，嘴唇也乾裂了，心疼得直念叨。灶上燉了雞湯，小火煨了一整天，湯都成白色的了。他盛了一大碗端到堂屋，葉明接過去喝了一口，燙得直吸氣，但沒舍得吐出來，硬咽了下去。
堂屋裡，張德明已經把這半個月的賬目整理好了。本子摞了半尺高，每一本都貼了標簽——鐵路、工廠、煤礦、清丈，分門別類，整整齊齊。
他推了推眼鏡，把鐵路那本抽出來翻開，指著上頭的數字說，這半個月鐵路的運費收入比預期多了將近三成，主要是棉紗和糧食的運量比預計的大，天津那邊的貨走水運到通州，再用火車拉到城東，比全程走水運快了將近五天。
速度快了，貨就能多運幾趟，多運幾趟銀子就多了。
葉明翻了翻那些數字，把本子還給他。讓他把鐵路的運力算一算，現在一天跑幾趟，最多能跑幾趟，缺口有多大，算清楚了要添車頭還是添車皮，要添多少。
張德明點了點頭，把算盤撥得劈裡啪啦響。
王三從房山回來了。他進門的時候臉色不太好，棉襖上全是泥，靴子濕透了，走一步就留下一個濕腳印。他從懷裡掏出本子翻開，指著上頭幾行字給葉明看。
劉金柱最近又不安分了。鐵路通車之後，他在房山的煤礦沒人用了，煤挖出來賣不出去，堆在洞口也沒人拉。他去找了錢縣丞好幾次，錢縣丞不見他，又去找了周先生，周先生也不理他。他急了，開始降價拋售，一降價不要緊，房山那邊幾個小礦主也跟著降，煤價一下子跌了兩成。
葉明皺了皺眉。劉金柱降價，小礦主們跟著降，煤價跌了，礦上的利潤就薄了，利潤薄了礦工們的工錢就得受影響。
“王三，你去找錢管事，讓他把煤價穩住。不跟劉金柱降價，也不漲價，就按原來的價錢賣。劉金柱的煤賣不出去，撐不了多久。”
王三點了點頭，把葉明的話一字不漏地記在本子上，又翻了一頁，指著另一行字：“葉大人，周先生又來了。這回沒去找劉金柱，直接去了順天府。”
葉明看著他。王三壓低聲音，說他在順天府門口蹲了一整天，親眼看見周先生進去，在裡麵待了不到半個時辰就出來了。出來的時候臉色很難看，像是跟人吵了架。他跟上去聽了幾句，隻聽見周先生罵了一句“不識抬舉”，然後就上了馬車走了。
葉明把本子還給王三，讓他繼續盯著。順天府劉大人那關，王閣老的人過不去。但王閣老不會善罷甘休，周先生去順天府碰了釘子，下一步就該去都察院了。
午時，趙明遠從通州回來了。他進門的時候臉上帶著笑，手裡拿著一個厚厚的信封，是天津那邊的老主顧寄來的，又下了一筆大訂單，三千匹布，分三個月交貨。趙明遠說這筆訂單接下來，工廠的產量就不夠用了，得再加機器、加人手。
葉明想了想，添機器的事你去找孫大壯，看工部還能不能再供應一台蒸汽機。人手的事你去找趙大叔，讓他從房山、良鄉、固安那些清丈完的縣招人，那些地方的壯勞力多，以前給大戶扛活掙不了幾個錢，現在工廠給工錢翻倍，管吃管住，他們肯定願意來。
趙明遠連連點頭，從懷裡掏出本子把這兩件事記了下來。寫完後猶豫了一下，又開口說了一句：“葉大人，還有一件事。鐵路的運力不夠了，現在一天跑兩趟，滿打滿算隻能拉兩千匹布。訂單越來越多，以後一天要拉三千匹、四千匹，兩趟不夠。”
葉明把這幾天一直在想的事情提了出來，跟張德明和趙明遠商量：再加一節車皮。現在火車頭拉五節，能不能拉六節？孫大壯說過，火車頭的力氣夠大，拉六節沒問題。拉六節車皮，一趟就能多運一車貨，兩趟就能多運兩車。一個月下來能多運好幾十車的貨，利潤能多出好幾成。
張德明撥著算盤把賬算了一遍，拉六節車皮每趟的成本增加了一成多，但運量增加了兩成。算下來利潤反而比原來多了一成半。他說這個辦法可行的時候，嘴角露出了一絲難得的笑意。
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