正月十八，葉明把鐵路延伸的方案遞到了戶部。方案寫得很細，從通州到保定，一百三十裡地，沿途經過四縣十二鎮，需要的鐵軌、枕木、石子、人工，一筆一筆都算清楚了。
張德明算了三天三夜，算盤珠子劈裡啪啦響，把每一項成本都壓到了最低。方案的最後附了一句話：鐵路延伸所需銀兩，由工廠利潤、煤礦收益、鐵路運費三方分擔，不動用戶部一分錢。
陳國棟看了方案，半天沒說話，把方案合上放在桌上，靠在椅背上盯著葉明看了好一會兒。
他說你這個方案，戶部不出一文錢，按理說沒理由不批。但鐵路的事牽涉太大，王侍郎那邊肯定會攔。折子遞上去，王閣老在朝堂上一句話就能給你壓下來。你得有心理準備。
葉明把方案收回來，說戶部不批就去工部，工部不批就去內閣，內閣不批就去禦前。
鐵路不是他葉明的私事，是朝廷的大事，是聖上都點了頭的。王閣老攔得住一時，攔不住一世。陳國棟歎了口氣，沒再說什麼。
從戶部出來，葉明去了集賢閣。方孝直正在二樓窗邊看書，看見他進來，放下書，摘下眼鏡。
葉明把方案遞過去，方孝直看了很久，從第一頁翻到最後一頁，又從最後一頁翻回第一頁，中途摘下眼鏡擦了兩次，又重新戴上。
“這個方案，寫得不錯。數字算得準，成本壓得低，銀兩來源也說得清楚。但你有沒有想過，王閣老會怎麼攔你？”
方孝直把方案放在桌上，用手指敲了敲，“他不會跟你爭論數字，他會在朝堂上說‘濫用民力’。這四個字，帽子夠大。你不怕？”
葉明說怕，但不能因為怕就不乾。方孝直看著他，忽然笑了。他說你有這個心，我支持你，但你不能蠻乾。王閣老說你濫用民力，你就不能讓他抓住把柄。修路的人，從工廠和煤礦調，工錢照發，不白用。
修路的時間，安排在農閒時節，不耽誤農民種地。征地的事按規矩辦，該賠多少賠多少，不讓老百姓吃虧。做到這三點，誰也不能說你濫用民力。葉明點了點頭，把這三條記在心裡。
正月二十，朝堂上果然吵了起來。葉明不在場，是顧慎後來告訴他的。王閣老拿著戶部的折子在朝堂上發難，說葉明好大喜功，鐵路剛通到通州就要往保定延伸，耗費民力，靡費國帑，請旨叫停。折子念完了，朝堂上安靜了片刻，顧慎站了出來。
他說王閣老說葉明濫用民力，有什麼證據？鐵路修了這麼久，占用過哪個農民的地沒給錢？征用過哪個民夫沒給工錢？耽誤過哪一季莊稼沒收成？王閣老要是拿不出證據，就是誣陷。
朝堂上又是一陣安靜。王閣老沒再說話，聖上也沒表態，隻說了一句“這件事再議”。
沒批也沒駁，留中了。顧慎說完，端起茶杯喝了一口，這是留中待議。不批也不駁，拖著。拖到什麼時候？拖到王閣老那邊找到新借口，拖到葉明這邊撐不住。
葉明想了想，說拖不怕。保定線的方案是正月十八遞上去的，正月二十聖上說了再議。那就等著，不催，也不急。
他等他的，咱們乾咱們的。方案要批，路要修，車要跑，廠要開。讓他等兩個月，等他找到借口了，保定的路基都打好了。
顧慎愣了一下，隨即哈哈大笑，拍了一下桌子，說你這個人我服了，不按常理出牌。行，你乾你的，我幫你盯著朝堂上，王閣老要是再有什麼動作，我提前告訴你。
正月二十二，葉明去了房山。他要看看往保定方向的地形，從房山往西南，過了拒馬河就是保定地界。一百三十裡地，有山有水有平原，工程量比房山到通州大不少。
趙文遠把地圖攤在地上，用紅筆標出了兩條線路，一條沿著山腳走，路近但路基不好打；一條繞著山走，路遠但路好修。
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