正月二十四，葉明去了工部。鄭明德正在後院的工棚裡看工匠們澆鑄鐵軌，鐵水從爐子裡倒出來，紅彤彤的，濺起的火星子像過年放的煙花。
他蹲在旁邊看得入神，臉上映著鐵水的紅光，皺紋都顯得淺了。看見葉明來了，他站起來拍了拍膝蓋上的灰，笑嗬嗬地迎上來。
“葉大人，保定線的鐵軌，我讓人算過了。一百三十裡地，需要鐵軌六千五百根。工部現在的庫存隻有兩千根，還差四千五百根。一個月能鑄一千根，鑄完要四個半月。”
鄭明德伸出手指比劃著，四根手指豎起來，又彎下去一根，說湖廣那邊的鐵礦石要三月中旬才能運到，在那之前工部現有的鐵礦石隻夠鑄兩千根。
葉明心裡算了一下，四個半月，從正月算起要修到夏天。路基可以在鐵軌到位之前先打，先鋪石子，再鋪枕木，最後鋪鐵軌，三道工序錯開，不用等鐵軌齊了再開工。
鄭明德想了想，說這樣也行，但路基打好了鋪鐵軌就快了，隻要鐵軌跟得上，個把月就能鋪完。葉明讓他先鑄著，有多少運多少，別停工。
鄭明德點了點頭，從懷裡掏出本子把這件事記了下來。他記完抬起頭，又想起另一件事，說保定線上有座橋的事他記著呢。
圖紙已經畫好了，橋墩用石頭砌，橋麵用鐵軌鋪，能跑火車也能走人。橋不大，一個月就能建好。葉明讓他先把石料備好，開春化凍了就開工。鄭明德應下了。
正月二十五，葉明去了通州。周文彬在車站調度室裡，手裡拿著一個本子，正在記錄今天的車次。通州站正式運營後，每天到發的火車越來越多，調度室裡掛了一張大表格，密密麻麻寫滿了數字。
周文彬說現在一天跑四趟，早上從城東發一班，中午從通州回一班，下午再從城東發一班，晚上再從通州回一班。運力比以前翻了一番，訂單還是跟不上，好幾個客戶在催貨。
葉明站在窗口看著站台上那些忙碌的工人。卸貨的卸貨，裝車的裝車，有人推著板車，有人扛著麻袋，有人拿著本子記錄。
一個年輕的調度員跑進來，說有一列從城東來的貨車進站了，拉的是棉紗和糧食，要進倉庫，讓調度室安排泊位。周文彬看了一眼表格，說三號泊位空著，讓他停三號。
調度員跑出去了。葉明轉過身，讓周文彬這幾天抽空去房山一趟，保定線開工了，房山那邊的石子需求會更大，跟錢管事商量一下，看能不能再開一個采石場。周文彬點了點頭，把這件事記在本子上。
正月二十六，葉明去了房山。錢管事正在洞口指揮礦工們乾活，鐵軌從洞口一直鋪到煤場，礦車在鐵軌上滑行，裝滿煤的礦車從洞裡出來，空車進去，一出一進，又快又穩。
葉明蹲在洞口看著那些礦車，心裡忽然想起安陽府的那些礦車，跟這個一模一樣，都是鐵軌上跑，都是人推。
但安陽府的礦車是騾馬拉的，這裡的礦車是人推的，騾子比人力氣大，但人比騾子靈便。
錢管事跑過來，說礦上的產量穩定了，一天出煤六千斤，比以前多了不少，但還不到極限，再添一條軌道還能多出兩千斤。
葉明讓他添，軌道不夠去找孫大壯，鐵軌不夠去找鄭明德，人手不夠去找趙明遠。錢管事連連點頭，從懷裡掏出本子把這幾件事都記了下來。
葉明站起來，走到采石場。采石場在煤礦北邊，從洞口走過去一刻鐘。十幾個工人正在那裡采石子，有的掄大錘，有的撬石頭，有的碎石子，叮叮當當響成一片。
趙栓柱蹲在石子堆旁邊，手裡拿著一個篩子正在篩石子，細的篩下去堆成一堆，粗的留在篩子上扔掉。他的手上全是繭子，裂了好幾個口子，用布條纏著，也不喊疼。
看見葉明來了，趙栓柱站起來指著遠處那片空地，說那邊還能再開一個采石場，石子比這邊的還多還好，路也不遠，離鐵路近，運起來方便。
葉明讓他回去跟孫大壯說，讓孫大壯來勘探一下，確認沒問題就開。趙栓柱點了點頭，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在篩子上輕輕敲了一下。
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