天亮之後，葉明沒有回京城。
他讓老李把馬車趕到固安縣城南邊的一個村子，在村口的老槐樹下停了車。
村子不大，幾十戶人家，土牆草頂，年頭久了，牆皮剝落露出裡頭的黃泥。
雞在院子裡刨食，狗趴在門口曬太陽，幾個孩子蹲在土堆上玩彈珠，看見馬車過來抬起頭看了一眼又低下頭繼續玩。
這個村子叫趙家莊，是趙大叔的老家。葉明上回來良鄉的時候，趙大叔提過一嘴——他有個本家侄子住在固安，在李家當長工，乾了好幾年了，對李家的事門兒清。葉明當時沒在意，現在想起來了，覺得這個人也許能派上用場。
趙大叔的侄子叫趙拴牛，三十出頭，黑瘦黑瘦的，臉上有塊疤，從左邊眉梢一直拉到顴骨。那是前年被李家的管家打的，用鐵鍬拍的，縫了七針。
趙大叔把人從田裡叫回來的時候，趙拴牛正蹲在地頭啃乾糧，啃的是雜麵餅子，硬邦邦的，咬一口掉渣。
他看見葉明，愣了一下，把餅子塞進懷裡，在褲腿上擦了擦手，拘謹地站著，手腳都不知往哪兒放。
葉明蹲下來，從懷裡掏出一壺酒遞給他。趙拴牛接過去，拔開塞子喝了一口，辣得直吸氣，但沒舍得吐出來，硬咽了下去。酒勁上來，臉紅了，脖子也紅了，話匣子就打開了。
他在李家乾了六年，什麼活都乾過，喂過馬、種過地、修過房子，去年才開始跟著管家跑腿。李家的管家姓龐，叫龐德，四十來歲，是個笑麵虎，見人說人話見鬼說鬼話，對李長山點頭哈腰，對他們這些長工動不動就打就罵。
上個月，有個長工偷了李家倉庫裡的糧食，被龐德抓住了，打了個半死，扔在柴房裡三天不給吃喝。那長工的老婆跪在李家門口求了一整天，李長山連門都沒開。
趙拴牛說著說著，眼睛紅了，聲音帶著哭腔。他又灌了一口酒，擦了擦嘴角，說龐德最近忙得很，天天往外跑，有時候天不亮就出門，半夜才回來。前幾天，龐德帶回來一個人，在李家住了兩天一夜，跟李長山關在書房裡密談，連飯都是送進去吃的。
那人走的時候，是龐德親自送到村口的，兩人在路口站了好一會兒，說了好些話。趙拴牛沒聽見說什麼，但看見龐德往那人手裡塞了個東西，鼓鼓囊囊的，像是銀子。
葉明問他那人長什麼樣。趙拴牛想了想，說瘦高個，顴骨很高，眉毛很淡，下巴上有一顆黑痣。葉明和王三對視了一眼。周先生。果然是他。
“那人來李家乾什麼，你知不知道？”趙拴牛搖了搖頭，說不知道。但龐德那天晚上喝多了酒，在院子裡罵了幾句，說什麼“不識抬舉”“早晚收拾你”，不知道罵的是誰。
第二天一早，龐德就從李家消失了，誰也不知道去了哪裡。有人說他去了通州，有人說他去了京城，還有人說他在固安縣城裡找了個相好的。
但這人這麼長時間沒露麵，錢也沒領，月的錢還壓在賬房沒拿走，不像他的做派。
葉明站起來，從懷裡掏出一塊碎銀子遞給趙拴牛。趙拴牛連連擺手，說不敢收。
葉明把銀子塞進他手裡，讓他幫他一個忙——在李家盯著，看龐德什麼時候回來，回來之後見了誰，說了什麼話，都記下來。趙拴牛攥著銀子攥了好一會兒，點了點頭，把銀子塞進懷裡，轉身走了。
走了幾步又停下來，回頭說了一句：“葉大人，李長山這個人，心狠手辣。您要是動他，得防著他狗急跳牆。”
葉明點了點頭，趙拴牛轉過身大步走了。
從趙家莊出來，葉明去了固安縣衙。孫知縣正在簽押房裡批文書，看見葉明來了，連忙站起來，把椅子讓給他。葉明沒坐，站在桌邊把工地挖坑的事簡明扼要地說了。
孫知縣聽完臉色發白，額頭上滲出汗珠，拿袖口擦了一把，說這事他不知道，他今天一早就去了城外的幾個村子察看春耕，剛回來不久。
葉明看著他，孫知縣的眼神躲了一下，低下頭盯著桌上的文書，手指無意識地在頁邊搓來搓去，把紙邊都搓毛了。
葉明問李家最近有沒有人來縣衙找過他。孫知縣說前兩天龐德來過一回，送了兩壇酒，說他家老爺聽說知縣大人喜歡喝酒，特意從紹興弄來的，請大人嘗嘗鮮。
“酒你收了？”
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