馬車進了京城的城門，天已經快黑了。街上的鋪子開始上門板，夥計們把門板一塊一塊地嵌進槽裡，咚咚的聲響在暮色裡傳得老遠。
賣糖葫蘆的扛著草把子從旁邊過，草把子上還剩最後幾串，山楂在暮色裡暗紅暗紅的，不像白天那麼鮮亮。幾個孩子追在後頭跑，最小的那個跑得慢，急得直跺腳，嘴裡喊著“等等我、等等我”。
葉明靠在車壁上，閉著眼。周先生的臉還在他眼前晃——顴骨很高，眉毛很淡，下巴上一顆黑痣。這張臉他在王三的本子上見過，在趙拴牛的口述裡見過，在孫知縣的描述裡見過。今天在官道上，他親眼看見了。
幾十步的距離，兩人對視了幾息時間，誰都沒有開口。周先生放下車簾走了，他站在原地沒動。這場較量從一開始就是不對稱的——他在明處，周先生在暗處。
他做的事樁樁件件都擺在桌麵上，周先生做的事每一件都藏在桌子底下。他用的手段是朝廷的政令、朝廷的銀子、朝廷的人，周先生用的手段見不得光。
馬車在葉府門口停下來。王管家開了門，說方先生來了，在堂屋等著，等了快一個時辰了。葉明下了車，整了整衣冠，大步往裡走。
方孝直坐在堂屋裡，一盞油燈擱在桌角，燈光把他的影子投在牆上，又瘦又長。他手裡拿著一本書，看得入神，書頁上的字在燈光下泛著黃。
聽見腳步聲抬起頭，把書放下，摘下眼鏡，用拇指和食指捏了捏鼻梁。葉明在他對麵坐下，方孝直沒繞彎子，說固安的事，朝堂上已經有人在議論了。
都察院的劉禦史今天又遞了折子，說你縱容手下毆打鄉紳，激化矛盾，致使清丈無法進行。折子還援引了《春秋》的句子罵了一通，把他說成了魚肉百姓的酷吏，把李長山說成了無辜的受害者。
葉明皺了皺眉。昨天晚上趙栓牛還在李家後門蹲著，親眼看見龐德往周先生手裡塞東西，今天早上李家就在朝堂上成了受害者。
“毆打鄉紳？誰打了？打了誰？”
方孝直說折子上沒寫名字，隻寫了“鄉紳李某”。李某，李長山。葉明的眉頭鎖得更緊了。
他讓人去查李家的事，不是去打架的。他帶的這些人，王三不會打架，趙栓柱個子矮力氣小打不過誰，李守信有力氣但沒去固安。誰打了人？
“方先生，這是誣告。”
方孝直說他知道這是誣告，但誣告也是告，折子遞上去了就得查。聖上把折子批到了大理寺，讓大理寺核實。大理寺卿王忠是顧世子的門生，不會為難你。但事情鬨大了，對你沒好處。
葉明端起茶碗灌了一口。茶是涼的，苦得發澀。李長山的動作比他預想的快，周先生前腳走，折子後腳就到了。
這兩人分工明確——周先生在底下折騰，李長山在上麵遞刀子。他從沒想過會輸，但也沒想到會贏得這麼窩囊。
不被人理解，不被人尊重，被人說是酷吏，被人說是亂臣賊子。他不知道那些清丈過的縣、那些工廠裡的工人、那些煤礦上的礦工、那些鐵路沿線的百姓，才是他真正的靠山。
方孝直站起來要走，走到門口又停下來，回過頭說了一句：“葉明，明天你去一趟大理寺，把情況跟王忠說清楚。該說的說，不該說的別說。王忠這個人可靠，但可靠不等於嘴嚴。”
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葉明點了點頭，送方孝直出了門。馬車走了，消失在巷口，夜風裡還能聽見車輪軋在青石板上的聲音，咯噔咯噔的，越來越遠。
第二天一早，葉明去了大理寺。
大理寺在皇城東邊，灰牆黑瓦，門口兩棵柏樹，年頭久了，樹乾粗得一個人抱不住。
枝葉遮天蔽日，把門口的日頭都擋住了，站在樹下陰冷陰冷的。王忠在簽押房裡等著了，見他進來，站起來拱手，讓座倒茶，動作不緊不慢，像在演練一道早就排練好的程序。
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