大理寺立案的第三天，朝堂上就炸了鍋。
消息是陳國棟托人捎來的，說王閣老在朝會上發了雷霆之怒，當著聖上的麵指責大理寺卿王忠“越權辦案”，說工部的銀子歸工部管，戶部的銀子歸戶部管，大理寺手伸得太長了。
王忠沒有當場反駁，等王閣老說完了才不緊不慢地回了一句：“大理寺辦案，不問銀子歸哪個部，隻問銀子去了哪裡。隻要銀子來路不明、去向不清，大理寺就有權過問。”
句話堵得王閣老半天說不出話來，朝堂上鴉雀無聲，連咳嗽聲都聽不見。聖上從頭到尾沒有表態，退朝的時候隻說了一句“按規矩辦”，走了。
葉明聽完陳國棟的話，把那半錠銀子從懷裡掏出來，放在桌上。銀子在晨光裡泛著暗沉的光，那行小字清晰可見。他翻來覆去地看了幾遍，又把銀子收回了懷裡。
王閣老急了，說明大理寺查到了他不想讓人知道的東西。他不怕王閣老急，就怕他不急。不急了才麻煩，說明他有恃無恐。急了，說明他怕了。怕了就會出錯，出錯了就好辦了。
陳國棟站起來要走，走到門口又停下來，回過頭壓低聲音說了一句：“葉大人，還有一件事。吳文華昨天告病了，說是舊疾複發，在家休養，工部的差事暫時交給了鄭尚書。”
葉明皺了皺眉，告病，這個時機選得正好。大理寺剛要查他，他就病了。病得真是時候。
陳國棟走了之後，葉明在堂屋裡坐了一會兒，把那顆舊道釘從抽屜裡拿出來攥在手心裡。吳文華告病，不是真病，是在等。等王閣老在朝堂上幫他壓住大理寺，等風聲過去，等事情不了了之。他不會讓他等到的。
午時，王三從通州趕回來了。他跑得滿頭大汗，一進門就端起桌上的茶壺對著嘴灌了一大口，抹了抹嘴角，從懷裡掏出本子翻開，說通州那座宅子查清楚了。
他的聲音壓得很低，蹲在葉明旁邊，翻開本子指著上頭幾行字——“宅子的主人姓周，叫周文清，就是那個周先生。
宅子是他租的，租了三個月，交了一年的租金。房東是個做綢緞生意的商人，人在江南，房子空著也是空著，有人租就租了。”
葉明問周文清現在在不在宅子裡。王三搖了搖頭，說不在。他蹲了兩天兩夜，隻看見一個仆人在門口掃過一次地，其餘時間宅子大門緊閉，沒人進出。
但他找到了一條線索——那個仆人每天傍晚都會去碼頭附近的一家飯館吃飯，吃完飯打包一份，帶回宅子。打包的飯菜是兩個人的量。宅子裡至少還有一個人，躲在裡頭不敢出來。
葉明讓王三繼續盯著，不盯宅子，盯那個仆人，看他跟誰接觸，在哪兒吃飯，跟飯館的老板說了什麼話，事無巨細，全記下來。王三點了點頭，把本子塞進懷裡，轉身跑了。
傍晚的時候，趙明遠從通州回來了。他進門的時候臉色不太好，手裡拿著一個空信封，說天津那邊的訂單出了一點岔子，布運過去了，那邊說質量沒問題，價錢也沒問題，但貨款要晚一個月付。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
葉明問他為什麼。趙明遠說那邊說年底資金周轉不開，要等開春了才能回款。他在那裡磨了兩天嘴皮子，對方咬死了不鬆口，要麼等一個月，要麼把布拉回來。趙明遠把空信封往桌上一拍，罵了一句不講信用。
葉明把那顆舊道釘從抽屜裡拿出來攥在手心裡，道釘冰涼冰涼的。缺銀子，鐵路要用銀子，工廠也用銀子。
他不能讓銀子躺在別人的賬上睡大覺，把布賣給別家，不是隻有天津有人買布。趙明遠說行是行，但一下子找不到那麼大的買家，五千匹布不是小數目，一般的布商吃不下。
葉明讓他先把布存在倉庫裡，鐵路在修，工廠在產，煤在挖，這些都不能停。貨款晚一個月就晚一個月，餓不死人。
趙明遠點了點頭，臉色好了一些。但他又想起另一件事，從懷裡掏出一張紙條遞給葉明。紙條上寫著一行字——“固安李長山，近日頻繁出入通州碼頭，與一神秘人物會麵。此人身材瘦高，顴骨突出，下巴有黑痣。”
。能可有都？他付對麼怎談？路鐵談？子銀談？麼什談。頭碰上頭碼在人兩，州通了來也山長李。走沒，州通在還生先周。裡懷進收好折條紙把，遍兩了看明葉
”。做麼怎該道知彬文周。他訴告，來再山長李。頭碼著盯他讓，彬文周找去，後州通回你，外員趙“
。了走來起站，上子本在記事的條紙張那把，頭點了點遠明趙
。楚清得聽都牆著隔，大很音聲，架吵在人有裡子院家李見聽他但，來出沒德龐。德龐上碰能不能看看想，天半大了蹲門後家李在，來回著急沒西東完送他，西東點送牛拴趙給去他讓明葉。安固了去，地工去沒天今他。了來回山房從柱栓趙，候時的黑快天
。脆很得碎，聲一的砰，西東麼什了摔，句幾了罵又人個一第。淨乾不腳手人下底是，錯的他是不說，解辯人個一另。柄把了住抓人被，巴尾了留，淨乾不事做人個一另罵人個一
”。查起一家大查要，賬有也邊那人大吳。的手經人個一我是不，事的子銀“——話句那的解辯德龐了清聽他但，麼什是的罵山長李清聽沒他。德龐是的罵挨，山長李是的人罵出聽，天半了聽朵耳起豎，下底根牆在蹲柱栓趙
。了來回跑夜連就，對不得覺，想又了想地去覆來翻話句這把柱栓趙
。關有華文吳跟子銀筆那了認承於等，話句這德龐。華文吳，人大吳——”賬有也邊那人大吳“。遍一了過裡子腦在話的柱栓趙把明葉
。底到摸一要他，藤條這。老閣王到摸華文吳著順再，華文吳到摸瓜摸藤順他怕，了怕山長李，裡手他在子銀。子銀錠半那是就巴尾截那，巴尾了留淨乾不事做他罵山長李
。了跑身轉，頭點了點柱栓趙。辦去他讓事的要重更有，了子宅座那盯用不，來回叫三王把去柱栓趙讓他
椅在癱就門進一，了軟都腿，天一了跑他。了透黑經已天，候時的來回三王
