幾棵月季，還沒發芽，光禿禿的。
孫知縣正在家裡吃午飯，聽見敲門聲親自來開門。看見葉明站在門口，臉上的表情僵了一瞬，連忙讓開身子請葉明進去。堂屋裡擺著一張方桌，桌上飯菜還沒收，一碗米飯，一碟炒青菜，一碗蛋花湯。
葉明沒坐下，站在堂屋中間，從懷裡掏出那半錠銀子放在桌上。孫知縣看著那錠銀子臉色發白，額頭上滲出汗珠，拿袖子擦了一把，擠出一句“葉大人，這是……”
“孫知縣，我問你幾句話。你老實答。”葉明的聲音不大，但每個字都像冬天的冰塊，又冷又硬。孫知縣點了點頭。
“縣衙裡有幾個人？”
孫知縣愣了一下，說書吏加上差役一共二十多人。葉明又問其中有沒有人跟李長山有來往。孫知縣猶豫了一下，說有一個姓劉的書吏，是固安本地人，跟李家的管家龐德是同村。這個人平時話不多，辦事也利索，他沒看出什麼異常。
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葉明把之前王三在碼頭看見衙役給周先生送信的事說了。孫知縣渾身抖了一下，撲通一聲就跪下了，額頭抵著磚地說下官失察，下官該死。葉明低頭盯著他的頭頂，讓他起來，他不是來興師問罪的。
孫知縣爬起來，腿還在抖。葉明讓他去查那個姓劉的書吏，查他最近跟誰來往，收過什麼東西，往外送過什麼信。查清楚了報給他。孫知縣連連點頭，從袖子裡抽出一塊手帕擦額頭上的汗。
“還有一件事。李家的地，今天量了嗎？”
孫知縣說量了，今天一早就帶著書吏去了李家。李長山沒露麵，他兒子李繼祖也沒露麵，隻派了個管家出來，就是那個龐德。龐德這回沒攔，站在田埂上看著他們量完，一句話都沒說。
但量出來的數字對不上，李家報的是三百畝，今天量出來五百多畝。差了二百多畝。龐德說數字他要拿回去給老爺看，讓孫知縣等幾天再上報。
葉明皺了皺眉。等幾天，他們在等什麼？等周先生的消息？等吳文華的案子有個結果？還是等王閣老在朝堂上把大理寺壓下去？
“不等。明天就上報。數字是多少就報多少，不用等李家點頭。”
孫知縣點了點頭，從桌上拿起那半錠銀子遞給葉明。葉明把銀子收進懷裡，轉身出了孫知縣的住處。
站在巷口，陽光白花花的，照得人睜不開眼。遠處固安縣城的城牆灰撲撲的，城樓上的旗子耷拉著，沒有風。
王三從馬車上跳下來，從懷裡掏出本子翻開，指著上頭幾行字讓葉明看。
趙栓牛又捎信來了，說龐德今天下午出了門，這回沒騎騾子，走著去的，去了縣城東邊的一條巷子，進了一座宅子，進去之後就沒出來。
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