葉明是被一陣急促的敲門聲吵醒的。天還沒亮透，窗紙灰蒙蒙的，外頭的風比昨天大了不少，嗚嗚地吼著，把院子裡那幾竿竹子吹得東倒西歪。
他睜開眼，把那兩顆道釘從枕頭上摸起來塞進懷裡，一顆鏽跡斑斑，一顆鋥光瓦亮，貼身的衣兜裡沉甸甸的。敲門聲又響了，這回更急，嘭嘭嘭的，像是在用拳頭砸。
王管家披著衣裳跑去開門，腳步踩在青磚地上嗒嗒嗒的。
門一開，外頭的人說話聲音很大，帶著一股子焦急：“葉大人在不在？王三哥讓我送信來的！他從天津回來了，讓俺先跑一步！”葉明聽出是趙栓柱的聲音，這小子嗓門大，隔著院子都能聽見。
他穿上棉襖走到堂屋，趙栓柱已經站在桌邊了，臉凍得通紅，鼻子尖上掛著清鼻涕，用袖子一抹，從懷裡掏出一封皺巴巴的信遞過來。信封破了幾個角，像是被汗水浸過又晾乾的，邊角都翹起來了。
“葉大人，王三哥在通州碼頭的客棧裡等著您，說天津那邊打聽到周先生的下落了，但他走不開，讓您趕緊去一趟。”
趙栓柱說話的時候嘴巴裡呼出白氣，一團一團的，在堂屋裡飄散。他的棉襖袖口磨破了一道口子，露出裡頭灰白色的棉絮，手指頭上纏著布條，布條上滲著血，又凍成了暗紅色的硬塊。
葉明把信拆開，王三的字跡歪歪扭扭的，比平時還潦草，有好幾個字認不出來，但大意看明白了——周先生在天津沒待多久，換了條船，沿著運河往南邊去了。
碼頭上有人看見他上了一艘去濟南的貨船，船主姓劉，山東人，船號“順風”。王三在天津碼頭上蹲了三天三夜，蹲到腿腫了，腳底板磨出兩個血泡，總算從一個卸貨的船工嘴裡撬出了這條消息。
船工說那個人瘦高個，顴骨高，下巴有顆黑痣，穿著一件灰布棉袍，手裡提著一個藤條箱子，箱子很舊，邊角都磨白了。他上船的時候回頭看了碼頭上好幾眼，像是在看有沒有人跟著，然後鑽進船艙裡就沒再出來。
葉明把信折好收進懷裡，把那顆舊道釘從抽屜裡拿出來攥在手心裡，指腹摩挲著釘帽上那些深深淺淺的錘痕。他走到窗前推開窗戶，冷風灌進來，吹得桌上的信紙飄到了地上。
趙栓柱彎腰撿起來疊好放在桌角，又把那壺用棉布裹了好幾層的水壺抱在懷裡，水壺還是溫的，他每天天不亮就起來燒水，怕葉明出門沒熱水喝。
“走，去通州。”葉明轉身往外走，趙栓柱跟在後頭，兩個人上了馬車。老李還沒吃早飯，手裡拿著半個饅頭，咬了一口，剩下的揣進懷裡，甩了個響鞭，馬車動了。
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車輪軋在青石板路上咯噔咯噔響，街上還沒什麼人，鋪子剛開門，夥計們縮著脖子往外搬門板，哈出的白氣一團一團的。
賣豆腐腦的攤子已經擺出來了，熱氣一股一股地往上冒，攤主看見馬車過來，喊了一聲“豆腐腦——熱乎的——”，聲音在清晨的冷空氣裡格外清脆。
馬車出了城，官道兩旁的麥田綠油油的，麥苗已經長到膝蓋高了，風一吹，麥浪一波一波地蕩開去，像一片綠色的海。遠處的村莊炊煙嫋嫋，雞鳴狗吠的聲音隱隱約約地傳過來。
趙栓柱蹲在車尾，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在車板上輕輕敲著，嘴裡念叨著王三哥的信，念叨著周先生往南邊去了。他的聲音很輕，像是自言自語。
葉明靠在車壁上閉著眼，手指在膝蓋上一下一下地敲著。周先生往南邊去了，濟南，山東。山東是誰的地盤？王閣老的老家。他在山東經營了二十年，門生故吏遍布全省。
周先生跑到山東，等於鑽進了他的老窩。到了山東，周先生就是魚入大海，再想撈就難了。但周先生不是傻子，他知道王閣老在山東的勢力大，跑到山東等於進了保險箱。大理寺的手再長，也伸不到山東去。
王三兩條腿跑不過馬車，坐船追不上順風號，他一個人蹲在天津碼頭上，腿腫了，腳底板磨出血泡，還是把人跟丟了。這不能怪他，他已經儘力了。
馬車進了通州城，天已經大亮了。街上的鋪子都開了，賣布的、賣藥的、打鐵的、剃頭的，吆喝聲此起彼伏。
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