葉明是被雨聲吵醒的。不是那種淅淅瀝瀝的小雨，是瓢潑大雨，嘩嘩地往下倒，砸在瓦片上劈裡啪啦響，像是有人在天上往下扔石頭。
他睜開眼，屋裡暗得很，分不清是天還沒亮還是陰天。枕邊那兩顆道釘還在，一顆鏽跡斑斑，一顆鋥光瓦亮。他把它們塞進懷裡，穿上棉襖推開門，雨水從屋簷上流下來，在麵前掛了一道水簾。
院子裡積水了，那幾竿竹子被雨打得東倒西歪，竹葉上的水珠連成了線。王管家撐著傘蹲在灶房門口，往灶膛裡添柴火，柴是濕的，點不著，濃煙從灶房裡湧出來，嗆得他直咳嗽。趙栓柱蹲在灶房門檻上，把水壺抱在懷裡，水壺用棉布裹了好幾層，他用下巴夾著壺蓋，怕雨水漏進去。
他的頭發濕透了，貼在腦門上，水順著臉頰往下淌，他也不擦，就那麼蹲著，眼睛盯著灶膛裡的火，嘴裡念叨著“快點著、快點著”。
葉明站在屋簷下，看著院子裡的雨幕。雨太大了，大到什麼都看不清，隻能看見白茫茫的一片。遠處的房屋、樹木、街道全被雨吞沒了，連聲音都被雨吞掉了，隻剩下嘩嘩的雨聲，填滿了整個天地。
王三從灶房裡探出頭來，右腿上還纏著布條，布條被雨水打濕了，顏色深了一大片。他說葉大人，今天還出門不？葉明說出門，去通州。
王三愣了一下，嘴張了張想說什麼又咽了回去，縮回灶房從牆上把那把油紙傘取下來遞給趙栓柱，趙栓柱接過傘撐開，傘麵上破了好幾個洞，雨水從洞裡漏下來，滴在他肩膀上，他也不躲，就那麼撐著。
馬車出了巷口，街上空蕩蕩的，一個人都沒有。鋪子都關了門，門板被雨水打得啪啪響。雨水在青石板路麵上彙成了小河，從高處往低處淌，嘩嘩地流。
車輪軋過積水，濺起一片水花，打在車底板上啪啪響。老李把蓑衣披在身上，蓑衣被雨水打濕了，沉甸甸的，壓得他直不起腰。他甩了個響鞭，鞭子抽在雨幕裡發出沉悶的聲響，馬車加快了速度，朝城門跑去。
到通州的時候，雨小了一些，但還在下。碼頭上的船都停著，船工們躲在船艙裡避雨，隻露出一個個腦袋，像一排排浮在水麵上的葫蘆。
運河裡的水漲了不少，黃濁濁的，打著漩渦往下遊流。周文彬在客棧門口等著，撐著一把黑布傘，傘很大，但遮不住全身，他的褲腿濕了半截，鞋也濕透了，站在水裡也不動。
他看見馬車停下來，迎上來，雨水順著傘邊流下來，在他周圍形成了一個小水圈。
“葉大人，那個人上船了。”周文彬的聲音被雨聲壓得有些聽不清，他提高嗓門又說了一遍，“李長山派來的那個人，今天一早上了去濟南的船。船號順風，跟周先生坐的是同一艘。”
他翻開手裡的文書，雨水打在紙麵上，墨跡洇開了一大片，但他寫的字粗，筆畫重，洇開了也能看清。
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葉明接過文書看了一遍，把文書還給他。李長山終於憋不住了，派人去找周先生。去濟南，順風號，跟周先生坐的是同一艘船。這條線還沒斷，還連著。
“派人跟上沒有？”
周文彬點了點頭，說他讓碼頭上一個靠得住的船工跟著上了船，那人姓劉，跑濟南這條線跑了十幾年，跟順風號的船主認識，不會引起懷疑。到了濟南會去找王三那個同僚，同僚在濟南府有熟人，能幫忙打聽。
葉明拍了拍周文彬的肩膀，肩膀上的棉襖已經被雨水浸透了，一拍全是水。他說了一句“辛苦了”，周文彬搖了搖頭，說不辛苦，應該的。他把油紙傘往葉明那邊傾了傾，自己的半邊肩膀露在雨裡，雨水順著他的胳膊往下淌。
趙栓柱從車上跳下來，把那壺水遞給周文彬。周文彬接過去喝了一口，水還是溫的，他愣了一下，看了看趙栓柱，趙栓柱已經把臉轉到一邊去了，蹲在車輪旁邊，把那顆舊道釘在車軸上輕輕敲了一下，叮——聲音被雨聲吞了。
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