葉明看見了，讓老李停下車，從懷裡掏出幾文錢遞給他。
趙栓柱接過錢跳下車，買了一串，沒舍得吃，舉在手裡左看右看。
紅彤彤的山楂串在陽光下晶瑩剔透，像一串紅寶石。他舔了一口，酸得眯起眼睛，腮幫子一縮一縮的。他把糖葫蘆舉到葉明麵前讓葉明也咬一顆，葉明搖了搖頭，他縮回去自己慢慢吃，吃得仔細，咬一口停一下，像是在品嘗什麼山珍海味。
馬車在葉府門口停下來。王管家開了門，手裡提著一盞燈籠，天還沒黑，他習慣性地提上了。
“大人，方先生來了，在堂屋等著。等了快一個時辰了。”
葉明下了車，整了整衣冠，大步往裡走。
堂屋裡，方孝直正坐在桌邊喝茶。手裡那本《鹽鐵論》已經翻到了頭，他把書合上擱在桌角，摘下眼鏡放在書上麵。
他看見葉明進來，把茶杯放下，開口就說了一句。
“王閣老今天上了請罪折子。”
葉明在他對麵坐下，把天津的事壓住，先聽方孝直說。
方孝直的聲音不大，但每個字都說得很慢、很重，像是在念一份判決書。
“折子寫得不長，說自己年老體衰，精力不濟，請求告老還鄉。聖上把折子留中了，沒批也沒駁。但王閣老在朝堂上說這話的時候，聲音都在抖，袖子裡的手也在抖。”
方孝直端起茶杯喝了一口，茶涼了，他皺了皺眉，放下杯子。
“他這是以退為進。主動請辭，顯得自己高風亮節，不想戀棧。聖上要是準了，他體體麵麵地走；聖上要是不準，他就繼續留在朝堂上，誰也不能說他死皮賴臉。不管準不準，他都不吃虧。”
葉明把那顆舊道釘從懷裡掏出來，放在桌上。道釘的鏽跡在燈光下泛著暗紅色的光。
方孝直看了一眼那顆道釘，把目光收回來，看著葉明。
“他在等。等吳文華的案子冷下去，等王侍郎的事被別的事情蓋過去，等李長山和周先生跑得遠遠的，再也抓不回來。隻要這兩個人不落在官府手裡，他就能穩坐釣魚台。”
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葉明把那顆道釘在桌麵上輕輕敲了一下。
“那就不讓他等。”
方孝直看著他。
“我去濟南。把周先生和李長山一起帶回來。人證在手，看他怎麼請辭。”
方孝直沉默了很久。
茶涼透了，他端起來又喝了一口。這一回沒有皺眉，像是已經喝習慣了。
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