方孝直走後，葉明一個人在堂屋裡坐了很久。
桌上那盞油燈快沒油了，燈芯燒得焦黑，火苗忽大忽小，把堂屋照得忽明忽暗。他把那兩顆道釘並排放在桌上，一顆鏽跡斑斑，一顆鋥光瓦亮。
手指從釘帽摸到釘尖，又從釘尖摸回釘帽，反反複複，像是在丈量什麼東西。
張德明從裡屋出來，手裡拿著賬本，眼鏡架在鼻梁上，鏡片反著燈光，看不清他的眼睛。他在葉明對麵坐下，把賬本翻開，推過來。
“保定線的預算，這是最後一遍了。”他的聲音不大，但每個字都說得很清楚，像是在念一份契約。“工部的鐵軌夠鋪到保定，安陽府的鐵礦石也夠用到年底。路基的進度比預想的快，照這個速度，秋天就能鋪完。隻是——”
他停了一下，摘下眼鏡擦了擦，又戴上。
“隻是什麼？”葉明問。
“隻是王侍郎被抓了，戶部那邊亂了一陣子。負責撥款的人換了，新來的人不熟悉情況，這個月的銀子晚發了五天。雖然最後補上了，但下個月會不會再晚，說不準。”
葉明把那顆新道釘拿起來，尖端在指腹上輕輕紮了一下。疼，但不破皮。
“銀子的事，我來想辦法。保定線不能停。”
張德明點了點頭，把賬本合上，收進懷裡。他沒走，坐在那裡，手指在桌麵上一下一下地敲著，像是在猶豫要不要說什麼。
“葉大人，您要去濟南？”他終究還是問了出來。
“去。”
“帶幾個人？”
“王三跟我去。趙栓柱也去。老李趕車。”
張德明的手指停了。他摘下眼鏡，用拇指和食指捏了捏鼻梁。
“三個人。一個瘸子，一個半大小子，一個車夫。就三個人，去濟南抓人。”
葉明看著他，沒說話。
張德明又把眼鏡戴上了，鏡片後麵的眼睛眯了一下，像是想從葉明臉上找出一絲猶豫。
“葉大人，我知道您決定了的事誰都拉不回來。但濟南不是大興，不是通州，不是固安。王閣老在濟南經營了二十年，他的門生、他的故吏、他的銀子、他的人脈，都在那裡。您三個人去了，等於進了狼窩。”
葉明把那顆舊道釘攥在手心裡，釘帽上的錘痕硌著掌心。
“狼窩也得進。周先生在狼窩裡，李長山也往狼窩裡跑。他們進去了，我要是進不去，那根線就斷了。線斷了，王閣老就還能坐在朝堂上。”
張德明張了張嘴，又閉上了。他站起來，把椅子往桌下推了推，轉身回了裡屋。走了幾步，又停下來，背對著葉明說了一句話。
“保定線的事，您放心。我就是腿跑斷了，也不會讓它停。”
說完，他推開門，進去了。門沒關嚴，留了一條縫，燈光從縫裡漏出來，在堂屋的地上畫了一道細細的光線。
趙栓柱從灶房出來，手裡端著那壺水，水壺用棉布裹了好幾層，抱在懷裡像抱個娃娃。他蹲在門檻上，把那顆舊道釘在石頭上敲了一下，叮。
“葉大人，濟南遠不？”
“遠。”
“有多遠？”
“走水路，十來天。”
趙栓柱哦了一聲，把那顆道釘收進懷裡，低頭想了想，又問了一句：“濟南有糖葫蘆不？”
葉明看著他，嘴角彎了一下。
“有。”
“那比京城的好吃不？”
“沒吃過，不知道。”
趙栓柱點了點頭，抱著水壺站起來，轉身回了灶房。灶房裡傳來他和王管家說話的聲音，聲音不大，聽不清說什麼，但能聽見趙栓柱笑了一聲，笑得很憨。
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