鄭明德點了點頭，沒問為什麼。他在工棚門口蹲下來，從懷裡掏出一張圖紙，鋪在地上。
“保定線的鐵軌，月底就能全部鑄完。路基也鋪得快，固安到保定這段沒什麼山，也沒有什麼大河，就是一片平地。照這個進度，秋天就能通車。”
他指著圖紙上的一段，手指在紙麵上劃過去，留下一道黑印子。
“隻是這一段，固安以南三十裡，有一片沼澤地。路基不好打，石子鋪上去就沉，枕木放上去也歪。孫大壯帶著人試了好幾次，都不行。”
葉明蹲下來，看著圖紙上那片被紅筆圈出來的地方。
“有沒有別的路？”
“有。”鄭明德把手指往旁邊挪了挪，“繞過去，多走十幾裡地。但多走十幾裡地，就得架兩座橋，多花不少銀子。工部現在不缺鐵軌，不缺礦石，缺銀子。”
葉明把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在圖紙上那片紅圈旁邊輕輕敲了一下。
“繞。多花銀子也比路基不穩強。路基不穩，火車跑上去翻了車，不是銀子的事了。”
鄭明德看了他一眼，點了點頭，把那根卡尺從徒弟手裡拿回來，蹲回去繼續量了。
從工部出來，葉明去了工廠。
趙明遠正在倉庫裡清點布匹，訂單又排到了下個月底。他看見葉明進來，把手裡的本子往架子上一放，迎上來。
“葉大人，聽說你要去濟南？”他的聲音不大，但臉上的表情像是有話要說。
“去。”
趙明遠點了點頭，沒再問了。他從懷裡掏出一遝銀票，數了數，遞過來。
“這是這個月的利潤，三百兩。您帶著路上用。”
葉明沒接，把那遝銀票推回去。
“工廠要用錢的地方多，留著周轉。”
趙明遠把銀票收回去，又從懷裡掏出一個小布包遞過來。布包不大，沉甸甸的，打開一看，是一把碎銀子，還有幾塊乾糧。
“乾糧是劉嬸烙的餅，路上吃。銀子不多，夠您幾個人花幾天。”
葉明接過布包，拍了拍趙明遠的肩，沒說話，轉身走了。
趙栓柱跟在後頭，把那顆舊道釘在工廠的鐵門上敲了一下，叮——聲音清脆，在空曠的倉庫裡回蕩。
傍晚的時候，葉明去了一趟房山。
采石場的新碎石機已經裝好了，一天能碎三百車石子，比以前又快了不少。錢管事蹲在碎石機旁邊，手裡拿著一個本子，正在記錄產量。他看見葉明來了，站起來拍了拍膝蓋上的灰，臉上帶著笑。
“葉大人，石子夠用了。保定線的路基鋪得快，碎石機幫了大忙。”
葉明蹲下來，從地上撿起一塊碎石子，在手心裡翻來覆去地看。石子棱角分明，紮手。
“錢管事，保定線那片沼澤地，你知道不知道？”
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錢管事的笑容收了收，蹲下來，從地上撿起一根樹枝，在地上畫了一個圈。
“知道。那片沼澤地，以前是個湖，後來乾了，但底下還是軟的。石子鋪上去就沉，枕木放上去就歪。孫師傅試了好幾回，都不行。”
他在地上畫了幾條線，又畫了幾個圈。
“繞過去，多走十幾裡地。那邊的地硬實，沒問題。就是多花點銀子。”
葉明站起來，把那塊碎石子扔進石子堆裡。
“繞。銀子的事，我來想辦法。”
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