天剛蒙蒙亮，葉明就醒了。
外頭起了風，不大，但冷，從窗縫裡鑽進來，吹得窗紙嘩啦啦響。他躺了一會兒，把那兩顆道釘從枕邊摸起來塞進懷裡，一顆鏽跡斑斑硌手，一顆鋥光瓦亮冰涼。
坐起來穿衣裳的時候，聽見堂屋裡有人說話。是王三和趙栓柱的聲音，低低的，像是在商量什麼東西。
“水壺灌滿了沒？”王三問。
“灌滿了，用棉布裹了三層，這會兒還燙手呢。”趙栓柱的聲音甕聲甕氣的，像是嘴裡含著東西。
“乾糧呢？”
“王管家烙了十個餅，夠吃好幾天的。”
“道釘帶了嗎？”
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趙栓柱沒回答。葉明聽見“叮”的一聲，是道釘敲在桌腿上的聲音，清脆得很。然後趙栓柱說了一句：“帶著呢，兩顆都在。”
葉明推開門，院子裡霧氣很重。那幾竿竹子在霧裡若隱若現，葉子上掛滿了露珠，風一吹簌簌地往下掉。王管家蹲在灶房門口往灶膛裡添柴火，柴是乾的，火苗竄得高，映得他臉上紅彤彤的。他看見葉明出來，站起來拍了拍膝蓋上的灰。
“大人，粥快好了，再等一會兒。”
葉明點了點頭，走到井邊打了桶水洗臉。水冰涼，激得他打了個哆嗦，但腦子一下子清醒了。
堂屋裡，王三坐在桌邊，麵前攤著本子，把昨天寫好的信又看了一遍。信封已經封了口，用米糊粘的，邊角抹得乾乾淨淨。他看見葉明進來，把那封信塞進懷裡，拍了拍。
“葉大人，這信是到通州寄，還是到天津寄？”
“到通州寄。天津那邊不熟，寄丟了麻煩。”
王三點了點頭，把這件事記在本子上。
趙栓柱蹲在門檻上，把水壺從包袱裡掏出來，又塞回去，又掏出來，又塞回去，反反複複好幾遍。他嘴裡念叨著“帶的夠不夠、夠不夠”，聲音很小，像是在跟自己說話。
葉明走過去，蹲下來，把包袱解開看了一眼。水壺、乾糧、換洗衣服、一包茶葉、一包紅糖，還有兩根油條，用油紙包著，油浸透了紙，黃澄澄的。他把包袱係好，拍了拍趙栓柱的肩膀。
“夠了。再多背不動了。”
趙栓柱咧嘴笑了一下，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在包袱的結上敲了一下。叮——聲音清脆，在安靜的堂屋裡傳得很開。
張德明從裡屋出來，手裡拿著一個厚厚的信封，上頭寫著“保定線賬目”四個字，字跡工整，一筆一劃像是在刻字。他把信封放在桌上，推了推眼鏡。
“葉大人，這是保定線所有的賬目副本。您帶上，路上要是有什麼變故，也好有個底。”
葉明把信封拿起來掂了掂，不重，但厚實。他塞進懷裡，和那兩顆道釘擠在一起。道釘硌著信封，信封硌著胸口，硬邦邦的，但讓人心裡踏實。
“張先生，京城這邊的事，就靠你了。”
張德明摘下眼鏡擦了擦，又戴上。他的手指在鏡片上蹭了幾下，動作很慢，像是在拖延時間。
“清丈的事，趙文遠盯著。工廠的事，趙明遠盯著。煤礦的事，錢管事盯著。鐵路的事，孫大壯盯著。”他把眼鏡架回鼻梁上，看著葉明，“該盯的都有人盯了，您放心去。”
葉明看著他，等他說完。
張德明張了張嘴，又閉上了。半晌，才擠出兩個字：“保重。”
李守信從灶房出來，手裡拿著兩根油條，用油紙包著，還在冒熱氣。他把油條塞進趙栓柱懷裡，悶聲說了一句“路上吃”，轉身就走。
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