響鞭，鞭子抽在冷空氣裡，聲音脆生。馬車加快了速度，朝城門跑去。
城門口已經排起了隊。挑擔的、趕車的、牽驢的，擠成一團。守城的兵卒挨個看路引，看得仔細，但不凶。一個老漢挑著兩筐菜從旁邊過，筐裡的菜葉子上還掛著露珠，綠油油的。他看見馬車上掛著戶部的牌子，連忙讓到一邊，把扁擔橫過來，給馬車讓路。
老李把馬車趕到城門口，兵卒探頭看了一眼車簾。
“什麼人？”
葉明掀開車簾，把戶部的公文遞過去。兵卒接過去看了一眼，臉色變了，連忙雙手捧著還回來，揮了揮手，讓後麵的兵卒把柵欄搬開。
“放行！”
馬車出了城。城門洞子裡黑黢黢的，馬蹄踩在石板上，得得得的，回聲在洞子裡嗡嗡響。出了洞子，眼前豁然開朗，陽光白花花地照下來，刺得葉明眯起了眼睛。
官道兩旁的麥田綠油油的，麥苗已經長到膝蓋高了，風一吹，麥浪一波一波地蕩開去，像一片綠色的海。遠處的村莊炊煙嫋嫋，雞鳴狗吠的聲音隱隱約約地傳過來。
趙栓柱蹲在車尾，把那顆舊道釘在車板上輕輕敲著，嘴裡哼著什麼小調，調子不成調，但聽著挺歡快。他把那顆舊道釘舉起來對著太陽看，鏽跡斑斑的表麵在陽光下泛著暗紅色的光，像一塊老玉。
“葉大人，您說這顆道釘，跟著您走了多少路了？”
葉明想了想，從大興到通州，從通州到房山，從房山到良鄉，從良鄉到固安，又從固安回來。
“幾百裡了吧。”
趙栓柱把那顆道釘在衣襟上蹭了蹭，蹭不掉鏽跡，他也不在意，收進懷裡，拍了拍。
“等保定線通了，您把它釘在最後一段鐵軌上，讓它也看看保定長什麼樣。”
葉明笑了一下，沒說話。
王三靠在車壁上，閉著眼，手放在膝蓋上，手指一下一下地敲著，像在打拍子。他忽然睜開眼，說了一句：“葉大人，從通州到濟南，走水路要十來天。這十來天，咱們在船上乾等？”
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葉明從懷裡掏出那顆新道釘，在車板上輕輕敲了一下。
“不等。在船上，你把周先生和李長山的事再理一理。到了濟南，咱們不抓瞎。”
王三點了點頭，把本子從懷裡掏出來，翻開第一頁，從上往下看，手指在紙麵上劃過去，一個字一個字地默念。
馬車在官道上跑了一個多時辰，到了通州碼頭。
碼頭上已經熱鬨起來了。船工們喊著號子卸貨，糧食、布匹、茶葉，一袋一袋地從船上搬下來，碼在岸上。空氣裡彌漫著一股魚腥味和煤灰味混在一起的怪味，嗆得趙栓柱打了兩個噴嚏。
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