船主看了一眼趙栓柱拍包袱的動作，嘴角扯了一下，不知道是想笑還是想說什麼。他把手從背後抽出來，往船頭一指。
“行李放後艙，鋪蓋已經鋪好了。您幾位住後艙，三間房，乾淨。”他轉身朝船上喊了一嗓子，“老劉！帶客人去後艙！”
船艙裡應了一聲，那個瘦小的老頭又鑽了出來，頭上還是那頂破氈帽，身上還是那件補丁摞補丁的短褂。他把掃帚往船舷上一靠，縮著脖子走過來，朝葉明點了點頭，聲音尖細，像蚊子叫：“幾位，跟我來。”
跳板又窄又滑。趙栓柱背著包袱走在前麵，腳底一滑，身子往旁邊歪了一下，船主一把拽住他的胳膊，像拎小雞一樣把他拎上了船。
“小心著點。這跳板滑，昨兒個有個船工從上頭摔下去，屁股腫了半邊。”船主鬆開手，在褲子上擦了擦，像是嫌趙栓柱的袖子臟。
趙栓柱站穩了，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在跳板上敲了一下，叮——聲音發悶，木頭濕了。他把道釘收回去，跟在老劉後麵往後艙走。
王三一瘸一拐地上了跳板。右腿使不上勁，每一步都邁得很小心。趙栓柱把包袱放在甲板上，回頭伸手拉了他一把。王三上來之後喘了口氣，從懷裡掏出本子蹲在船邊，把船名、船主姓名、開船時間都記了下來。字寫得很小，擠在紙麵上，像一群螞蟻。
“福順號，船主姓李，名大福。”他嘴裡念叨著，筆尖在紙上遊走，沙沙沙的。
老李最後上船。他把鞭子插在腰後，兩手空空，走得穩穩當當。上了船，他也沒看船艙，直接走到船尾，蹲下來摸了摸船板，又站起來看了看桅杆，點了點頭，像是在檢查這船結實不結實。
船主李大福站在船頭，雙手叉腰，朝岸上的周文彬喊了一聲：“周大人，人接到了，您放心吧！”
周文彬站在碼頭上，拱了拱手，沒說話，轉身走了。走了幾步又停下來，回過頭看了一眼，嘴唇動了動，想說什麼又沒說，轉身大步走了。他今天穿著一件半舊的青布棉袍，袖口磨得起了毛，但腰板挺得直直的，走路的步子很穩，一步是一步，不慌不忙。
老劉把後艙的門推開，側身讓到一邊。後艙不大，三間房擠在一起，每間都隻能放一張床、一張桌、一把椅子。床上的鋪蓋是藍布麵子的，洗得發白，但乾乾淨淨的，聞著有一股皂角的味道。桌上放著一盞油燈，燈裡添滿了油，燈芯剪過了，整整齊齊的。
趙栓柱把包袱放在床上，把水壺從包袱裡掏出來，試了試水溫，還是溫的。他把水壺放在桌上，把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在桌腿上敲了一下，叮。
“葉大人，您住中間那間，我和王三哥住兩邊。”
葉明沒跟他爭，把懷裡的東西掏出來放在桌上——兩顆道釘、一個信封、一包碎銀子、一包乾糧。他把道釘並排放在一起，一顆鏽跡斑斑，一顆鋥光瓦亮，並排躺在一張白紙上，像兩個不搭界的物件。
王三從門口進來，手裡拿著本子，在椅子上坐下。他把右腿伸得直直的，靠在床沿上，長長地出了一口氣。
“葉大人，從通州到濟南，走水路要十來天。這十來天，咱們在船上乾等？”
葉明把那顆舊道釘拿起來，在桌麵上輕輕敲了一下。
“不等。在船上，你把周先生和李長山的事再理一理。到了濟南，咱們不抓瞎。”
王三點了點頭，把本子翻開，從第一頁開始看。他的手指在紙麵上劃過去，一個字一個字地默念，嘴唇微微動著，像是在跟紙上的字說話。
辰時三刻，福順號解了纜繩。
李大福站在船頭，雙手叉腰，朝岸上喊了一聲“開船嘍——”，聲音洪亮，在碼頭上回蕩，驚起一群水鳥，撲棱棱飛起來，在天空裡轉了一圈，又落回水麵上。船工們把跳板抽上來，把纜繩扔回船上，用竹篙撐了一下碼頭，船身晃了晃，緩緩離開了岸邊。
趙栓柱蹲在船尾，看著碼頭越來越遠。岸上的人越來越小，最後變成了一個個小黑點。碼頭上堆著的貨物、停著的馬車、蹲著攬活的工人，全都模糊成了一片灰蒙蒙的顏色。
他把那顆舊道釘在船板上敲了一下，叮——聲音被河風吹散了，不怎麼脆生。他把道釘收進懷裡，把水壺抱緊了。
“葉大人，您說，周先生這會兒在乾嘛？”
葉明站在船頭，看著運河兩岸的景色，頭也沒回。
“在窩著。”
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