雨停了，但天還是陰的。雲層壓得很低，灰蒙蒙的，像一塊臟兮兮的棉花蓋在頭頂上。空氣裡全是水汽，吸一口進肺裡又涼又潮，像是含了一口沒燒開的河水。
葉明站在船頭，看著前方的河道。運河在這裡拐了最後一個彎，筆直地往南延伸，兩岸的村莊越來越密，炊煙從煙囪裡冒出來，在低矮的雲層下麵飄散，散不開，就那麼一團一團的，掛在半空中。
趙栓柱蹲在船尾，把那顆舊道釘在船板上敲了一下，叮。
“葉大人，濟南快到了吧？”
葉明沒有回頭，聲音從船頭傳過來。
“快了。李大福說下午到。”
趙栓柱把那顆道釘攥在手心裡，站起來走到船頭，蹲在葉明旁邊。他把水壺抱在懷裡，用下巴夾著壺蓋，眼睛盯著前方的河道。
“葉大人，到了濟南，咱們先乾嘛？”
“先找劉文清。”
“然後呢？”
“然後去看周先生住的那條巷子。”
趙栓柱把那顆道釘在船舷上敲了一下，沒有再問了。
午時剛過，運河兩岸的房子多了起來。先是稀稀拉拉的幾間，土牆草頂，破破爛爛的，像是隨時會倒。後來越來越密，一間挨著一間，青磚灰瓦，整整齊齊的。再往後，城牆出現了。灰撲撲的，高高的，城門洞子黑黢黢的，像一張張開的嘴。
李大福把舵把往左邊轉了一下，船頭慢慢偏向碼頭方向。
“葉大人，到了。這就是濟南。”
他的聲音不大，但每個字都說得很清楚，像是在宣布一件很重要的事情。
福順號靠岸的時候，碼頭上已經有人在等著了。
那人四十來歲，中等個，偏瘦，圓臉，戴著一副銅腿眼鏡，鏡片厚厚的，像兩隻酒瓶底。他穿著一件洗得發白的藍布袍子，袖口磨得起了毛，領口也鬆了，歪歪斜斜的。手裡舉著一把油紙傘，傘是收著的，沒打開，夾在腋下。
王三從船艙裡出來，一瘸一拐地走到船頭，往下看了一眼。
“葉大人，那就是劉文清。”
葉明順著他的目光看過去。那人也看見了王三，臉上露出了笑容，朝船上揮了揮手，動作不大，像是怕被人看見。
船工把跳板搭好，葉明第一個下了船。趙栓柱跟在後頭，背上背著包袱，懷裡抱著水壺，手裡攥著那顆舊道釘。王三走在最後麵，右腿還有點拖，但走得比前幾天快多了。
劉文清迎上來，先看了王三一眼，又看了葉明一眼，最後把目光落在葉明身上。他張了張嘴，想說什麼，又閉上了，嘴唇哆嗦了兩下，像是在組織語言。過了好一會兒，才擠出一句話，果然有點結巴，但不嚴重，隻是偶爾卡一下。
“葉、葉大人，一路辛苦。”
葉明點了點頭，伸出手。
劉文清握住他的手，握得很緊，手心裡全是汗。他的手指細長，骨節突出，像是常年寫字的人。指甲剪得很短，乾乾淨淨的。
“劉先生，周先生還在嗎？”葉明開門見山。
劉文清鬆了手，從腋下把那把油紙傘拿起來，在地上頓了頓。
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“在。一直在。沒、沒跑。”
他轉過身，指了指碼頭外麵的一條巷子。
“車、車在那邊。先住下，再、再說。”
馬車是租來的，不大，但夠坐。車夫是個老頭，頭上扣著一頂破氈帽，臉上皺紋深深的，像乾裂的河床。他看見劉文清領著人過來，從車轅上跳下來，把車簾掀開，退到一邊去了。
幾個人上了車。劉文清坐在葉明對麵，把油紙傘放在膝蓋上，兩隻手搭在傘上，手指一下一下地敲著。
“葉大人，周先生住在城隍廟附近的轆轤把巷。巷、巷尾，最後一間院子。有前後門，後門通著另一條巷子，叫、叫水胡同。”劉文清說話的時候，眼睛盯著自己的手指，不看葉明。
“他每天傍晚出門一次，買點吃食就回去。從不跟人說話，也、也不見客。但是——”
他停了一下，抬起頭看了葉明一眼，又低下去。
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